O triptofano é um dos responsáveis pela produção de [[serotonina|serotonina pelo Sistema Nervoso Central (SNC)]]. Níveis baixos de serotonina são diretamente associados à depressão, o triptofano atua como um antidepressivo pois aumenta a quantidade de serotonina (5HT) no SNC,<ref>Bahls, Saint-Clair. DEPRESSÃO: UMA BREVE REVISÃO DOS FUNDAMENTOS BIOLÓGICOS E COGNITIVOS. InterAÇÃO, Curitiba, v. 3, p. 49 a 60, jan./dez. 1999 [http://ojs.c3sl.ufpr.br/ojs2/index.php/psicologia/article/view/7660/5463 em pdf] Jan 2010.</ref><ref>A Nutrição e a mente, alimentos para o cérebro. [http://www.laleva.cc/pt/alimentos/food4thought_pt.html The Ecologist.org] Jan. 2011.</ref>
Apesar da relação entre a serotonina e a depressão pela ação dos [[inibidor seletivo de recaptação de serotonina|inibidores seletivos de recaptação da serotonina (ISRS)]] e (IRSdos [[Inibidor de recaptação de serotonina e ISRSnoradrenalina|inibidores de recaptação da serotonina e noradrenalina (IRSN)]], a relação entre a ingestão de triptófano e a depressão tem sido questionada devido a sua dificuldade em atravessar a [[barreira hematoencefálica]], especialmente devido a "competição" com outros aminoácidos que a transpassam mais facilmente e assim bloqueiam a entrada. Em um estudo - não específicos sobre depressão e sim sobre o TOC - [[transtorno obsessivo-compulsivo]] - também associado à presença da serotonina - observou-se que com uma dieta modificada, usando oito vezes mais açúcar (os açúcares provocam uma liberação de [[insulina]], que faz com que os músculos absorvam os outros aminoácidos eliminando a referida competição) e quatro vezes mais triptofano, os pesquisadores observaram a duplicação da atividade da serotonina no cérebro sem que os ratos melhorassem, e sim piorassem quanto aos sintomas de puxar pelos, comportamento equivalente à [[tricotilomania]] e TOCs.<ref>Romanzoti, Natasha. O que as pessoas comem pode interferir no risco de doenças mentais. [http://hypescience.com/o-que-as-pessoas-comem-pode-interferir-no-risco-de-doencas-mentais/ Hypescience.com] 21.12.2010.</ref><ref>{{Citar web|titulo=Scientist shows link between diet and onset of mental illness|url=https://www.purdue.edu/newsroom/research/2010/101213GarnerTryptophan.html|obra=www.purdue.edu|acessodata=2019-07-23}}</ref> Sabe-se que IRS / ISRS são utilizados com boa eficácia no tratamento dos [[transtorno obsessivo-compulsivo|TOCs]].
