No dia [[1 de Fevereiro]] de [[2003]], durante o regresso da sua 28ª missão, o Columbia desapareceu dos radares quando sobrevoava, a grande altitude, o estado [[Estados Unidos|estadunidense]] do [[Texas]]. Um pedaço de espuma que se soltara durante a decolagem danificou a proteção de carbono da asa esquerda, provocando um buraco.<ref name=rfn001/><ref name=rfn002/>
Este problema foi detectado por câmeras durante a decolagem, e, notado por engenheiros durante a missão. Essa era uma ocorrência comum e consideradoconsiderada irrelevante pela [[NASA]]. Até, quandoEntretanto, durante a re-entrada na atmosfera, o isolamento de proteção térmica das asas não teve qualquerfoi utilidadeeficiente com um buraco. O calor causado pela fricção com a [[atmosfera]] penetrou por dentro da asa esquerda, destruindo toda a estrutura.<ref name=rfn001/><ref name=rfn002/>
Inicialmente, a temperatura acimaatingiu mais de 1400 graus celsius,[[Celsius]] e destruiu todos os sensores eletrônicos. [[Houston]] perdeperdeu contato com Columbia.Eme, em seguida, o calor da reentrada desintegrou, gradualmente, a estrutura da asa esquerda. O ônibus espacial perdeperdeu estabilidade, a asa esquerda soltasoltou-se da estrutura, Columbiae o veículo desintegra-se desintegrou no ar ecom mais de 80 mil fragmentos caemcaindo sobre os Estados do [[Texas]] e [[Louisiana]]. Os 7 astronautas estão mortosmorreram.<ref name=rfn001/><ref name=rfn002/>
