O termo ''robô'' foi usado pela primeira vez usado pelo checo [[Karel Capek]] (1890-1938) na peça de teatro ''[[R.U.R.]]'' (''Rossum's Universal Robots'', cujo livro foi lançado no Brasil pela editora Hedra com o título ''A Fábrica de Robôs''),<ref>{{Citar periódico| autor = [[Bráulio Tavares]] | data = 30 de dezembro de 2011 | titulo = Livro explora novos rumos na ficção científica | jornal = [[Folha de S.Paulo]] | acessodata = }}</ref> estreada em janeiro de 1921 em Praga.<ref name="KapekWebsite">{{citar web |url=http://capek.misto.cz/english/robot.html |primeiro=Dominik |último=Zunt |título=Who did actually invent the word "robot" and what does it mean? |publicado=The Karel Čapek website |acessodata=8 de março de 2010 |arquivourl=https://web.archive.org/web/20130123023343/http://capek.misto.cz/english/robot.html |arquivodata=2013-01-23 |urlmorta=yes }}</ref> Inicialmente Capek estava decidido a chamar as criaturas automatas da sua peça de ''labori'', em clara referência ao latin ''labor'', "trabalho", mas acatou a sugestão de seu irmão e os chamou de ''roboti'' (plural). A palavra ''robô'', derivada de ''robot/roboti'' (singular/plural) tem como raiz a palavra checa ''robota'', a qual significa "trabalho forçado, servidão" e tem como uma de suas derivações a palavra ''rabu'', que significa "escravo".<ref>{{Citar web|url=http://www.todayifoundout.com/index.php/2012/05/where-does-the-word-robot-come-from/|titulo=Where Does the Word Robot Come From?|data=2012-05-11|acessodata=2016-05-23|obra=Today I Found Out|lingua=en-US}}</ref>
O termo ''robótica'' foi popularizado pelo escritor de ficção cientifica [[Isaac Asimov]], no seu livro " ''[[I, Robot (livro)|I, Robot]]"'' de [[1950]]. Neste livro, Asimov criou as [[Leis da robótica]], que, segundo ele, regeriam os robôs no futuro:
