Percival Lowell: diferenças entre revisões
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A maior contribuição de Lowell para estudos planetários surgiu durante os últimos oito anos da sua vida, os quais dedicou ao então chamdo ''Planeta X'', que era a designação para o planeta atrás de [[Neptuno]]. A investigação prosseguiu durante alguns anos após a sua morte em Flagstaff, ocorrida em [[1916]]; o novo planeta, chamado [[Plutão]], foi descoberto por [[Clyde Tombaugh]] em [[1930]]. Os símbolos astrónomicos do planeta estão como "PL" (♇), escolhido por parte para homenagear Lowell. Plutão é agora considerado um [[planeta anão]].
Percival Lowell nasceu em 1855 em uma família nobre nos Estados Unidos. Seu irmão mais novo foi o diretor da Universidade de Havard e sua irmã foi uma escritora conhecida. Lowell se graduou em Matemática no ano de 1876.
Ele viajou durante anos pelo país e seu interesse por Astronomia surgiu por causa do planeta Marte.
Tudo isso começou com as observações do astrônomo italiano [[Giovanni Schiaparelli]] (1835-1910). Ele percebeu, com um telescópio, uma série de linhas finas que uniam áreas escuras na superfície do planeta, como canais naturais que unem regiões alagadas.
Schiaparelli as chamou de canali, mas o termo foi traduzido para o inglês channel, que significa canal. E aquela era uma época de grandes marcos na engenharia mundial, como o canal de Suez (1869), o de Corinto (1893) e o do Panamá (1914).
Percival Lowell decidiu construir um observatório com recursos próprios, em Flagstaff, no Arizona, a 1.500 m de altitude e sob um clima desértico não perturbado por nuvens nem pelas luzes das cidades, excelente para observações astronômicas.
Ele estava disposto a concentrar recursos e esforços para entender melhor o misterioso "Planeta Vermelho".
Lowell observou que Marte era seco e árido, muito parecido com a Terra.
Os canais marcianos foram uma "realidade" por muitos anos, até que o aperfeiçoamento dos instrumentos óticos e o envio de sondas espaciais ao Planeta Vermelho mostrou que eles simplesmente nunca existiram.
Os canais de Marte, do modo como via Lowell, são resultado de uma disfunção óptica, sob condições de visibilidade difíceis. Foi a interpretação errônea de dados observacionais que havia criado os canais e os seus construtores.
Lowell faleceu em 1916, mas deixou grandes contribuições para o nosso conhecimento da natureza e da evolução dos planetas. Foi também decisivo na descoberta de Plutão, que recebeu este nome em sua lembrança: as duas primeiras letras desse planeta anão (atualmente) são também as iniciais de Percival Lowell.
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