Normalmente, quando um tubo apresenta defeito, a CPU teria que ser examinada para localizar o componente que falhou a fim de que pudesse ser substituído. Portanto, os primeiros computadores eletrônicos (baseados em válvulas) eram geralmente mais rápidos, mas menos confiáveis do que os computadores eletromecânicos (baseados em relés).
Computadores basedosbaseados em válvulas como o [[EDVAC]] tendiam a trabalhar em média oito horas até apresentarem falhas, enquanto os computadores baseados em relés como o (mais lento, mas anterior) [[Harvard Mark I]] apresentava defeitos muito raramente.<ref name="weik1961"/> No final, CPUs baseadas em válvulas tornaram-se dominantes porque as vantagens de velocidade significativa oferecidas geralmente superavam os problemas de confiabilidade. A maioria destas antigas CPUs funcionava com baixa [[frequência de relógio|frequências de relógio]] em comparação com os design microeletrônicos modernos. Sinais de frequência de relógio variando de 100 [[Hertz|kHz]] a 4 MHz eram muito comuns nesta época, em grande parte limitados pela velocidade dos dispositivos de comutação que eram construídos.
No final, CPUs baseadas em válvulas tornaram-se dominantes porque as vantagens de velocidade significativa oferecidas geralmente superavam os problemas de confiabilidade. A maioria destas antigas CPUs funcionava com baixa [[frequência de relógio|frequencias de relógio]] em comparação com os design microeletrônicos modernos. Sinais de frequência de relógio variando de 100 [[Hertz|kHz]] a 4 MHz eram muito comuns nesta época, em grande parte limitados pela velocidade dos dispositivos de comutação que eram construídos.
=== CPUs baseadas em transistores discretos e em circuitos integrados ===
