Quando um aço ferramenta contem um combinação com mais de 7 % tungstênio, molibidenio e vanádio, com mais de 0.60% carbono, ele é chamado Aço Rápido. Esse termo, que descreve sua habilidade de cortar metais "rápido", é usado desde [[1940]] quando a ferramenta de aço predominante era a de alto teor de carbono, que não era capaz de cortar em altas velocidades.
O tipo principal T-1 com 18% de [[tungstênio]] não mudou sua composição desde [[1910]] e era o tipo mais usado até 1940, quando foi substituído pelo [[molibdênio]]. Hoje em dia, apenas 5-12% do aço rápido usado na Europa é desse tipo e apenas 2% nos EUA.
A adição de 10% de tungstênio e molibdênio no total maximiza a dureza efetiva e a resistência do aço rápido e mantém essas propriedades sob altas temperaturas geradas quando se corta metal.
