Frank Culbertson

Frank Lee Culbertson Jr. (Charleston, 15 de maio de 1949) é um ex-astronauta e oficial da Marinha dos Estados Unidos.

Frank Culbertson
Frank Culbertson
Nome completo	Frank Lee Culbertson Jr.
Nascimento	15 de maio de 1949 (74 anos) Charleston, Carolina do Sul, Estados Unidos
Alma mater	Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis
Ocupação	Aviador naval Piloto de teste
Serviço militar
Serviço	Marinha dos Estados Unidos
Anos de serviço	1971–2002
Patente	Capitão
Condecorações	Medalha de Serviço Superior de Defesa Legião do Mérito Cruz de Voo Distinto
Carreira espacial
Astronauta da NASA
Tempo no espaço	143 dias, 14 horas, 50 minutos
Seleção	Grupo 10 da NASA 1984
Tempo de AEV	5 horas, 4 minutos
Missões	STS-38 STS-51 STS-105 Expedição 3 STS-108
Aposentadoria	24 de agosto de 2002
Prêmios	Medalha de Liderança Extraordinária da NASA

Culbertson cursou e se formou na tradicional Academia Naval dos Estados Unidos, em Annapolis e serviu a bordo de uma fragata no Golfo de Tonkin antes de retornar à base naval de Pensacola, Flórida, para treinamento como piloto de combate e testes. Com a qualificação de aviador naval,em 1973, ele voou em caças F-4 Phantom baseado no Japão, com a tripulação de aviadores do porta-aviões USS Midway.

Em maio de 1981, ele foi selecionado para cursar a Escola de Piloto de Teste Naval dos Estados Unidos. Após a formatura, trabalhou em testes de sistemas de decolagens de porta-aviões e fez treinamentos na marinha em jatos F-14 Tomcat de 1984 até sua seleção para o curso de astronauta-candidato na NASA.

NASA

Selecionado em maio de 1984, Frank completou o treino básico em junho de 1985. A partir de então, suas funções técnicas se dividiram em fazer parte da equipe técnica que redesenhou o trem de aterrissagem dianteiro, freios e pneus do ônibus espacial e participar da equipe de apoio de lançamento, em Cabo Canaveral, para as missões STS-61-A, STS-61-B, STS-61-C e STS-51-L do programa dos ônibus espaciais.

Outras de suas funções como astronauta em terra foram a de CAPCOM - comunicador de vôo com a tripulação - de sete missões espaciais e chefe do programa espacial Mir-NASA em 1995, responsável por uma equipe multinacional que realizou nove missões de acoplamento de ônibus espaciais com a estação orbital russa.

Vôos espaciais

Culbertson foi ao espaço três vezes, a primeira delas em novembro de 1990, na missão STS-38 da Atlantis, uma missão de cinco dias na qual a tripulação realizou operações e experiências para o Departamento de Defesa dos Estados Unidos.

Em setembro de 1993, subiu novamente na missão STS-51 da Discovery, que colocou em órbita dois satélites com experimentos alemães e conduziu avaliações de métodos e ferramentas de reparo para o telescópio espacial Hubble.

Em sua última missão espacial, Culbertson passou 129 dias contínuos em órbita, como comandante da Expedição 3 à Estação Espacial Internacional. Lançado em 10 de agosto de 2001, na STS-105 Discovery, ele comandou por 117 dias a equipe da expedição - composta dele e dos cosmonautas russos Mikhail Tyurin e Vladimir Dezhurov - em pesquisas pioneiras na microgravidade e realizou cinco horas de atividades extraveiculares. Era o único norte-americano no espaço durante os ataques de 11 de setembro nos Estados Unidos. Ele registrou o evento a partir da Estação Espacial, mais tarde descobrindo que o piloto do avião que atingiu o Pentágono era Charles Burlingame, um colega da Academia Naval.