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José do Patrocínio foi um farmacêutico, jornalista, escritor, orador e ativista político brasileiro. Ele enfrentou grandes dificuldades devido à sua origem social — filho de uma escrava alforriada e de um padre. Destacou-se como uma das figuras mais importantes dos movimentos Abolicionista e Republicano no país. Foi também idealizador da Guarda Negra, que era formada por negros e ex-escravos.
Foi um dos fundadores da Academia Brasileira de Letras. Escreveu Mota Coqueiro ou a Pena de Morte, contra a pena de morte; Os retirantes, em que retratou a seca nordestina após uma viagem de trabalho ao Ceará; e Pedro espanhol, um romance. Em 1883, fundou a Confederação Abolicionista, que reunia todos os clubes abolicionistas do país.