O U.S Census Bureau classifica a Virgínia Ocidental como parte do sul dos Estados Unidos. O pântano norte se estende ao lado da Pensilvânia e Ohio, com as cidades de Wheeling e Weirton, na Virgínia Ocidental, do outro lado da fronteira com a área metropolitana de Pittsburgh, enquanto Bluefield fica a menos de 110 quilômetros da Carolina do Norte. Huntington, no sudoeste, está perto dos estados de Ohio e Kentucky, enquanto Martinsburg e Harpers Ferry, são considerados parte da região metropolitana de Washington, entre os estados de Marilândia e Virgínia. A posição única da Virgínia Ocidental faz com que ela seja frequentemente incluída em várias regiões geográficas dos Estados Unidos, incluindo as regiões do Meio-Atlântico e o Sudeste do país.
O estado é conhecido por suas montanhas e colinas, por suas indústrias historicamente significativas no campo da extração de madeira e da mineração de carvão e também por sua história política e trabalhista. É uma das áreas mais densamente cársticas do mundo, tornando-se uma área frequentemente adotada para espeleologia recreativa e para a pesquisa científica. A Virgínia Ocidental também é conhecida por oferecer uma ampla gama de oportunidades e atividades de lazer ao ar livre, incluindo esqui, rafting, pesca, caminhadas, mochila, ciclismo montanhoso, escalada e caça.
Muitos antigos montes de terra feitos pelo homem de várias culturas pré-históricas de construtores de montes sobrevivem na Virgínia Ocidental, especialmente em áreas na região de Moundsville, South Charleston e Romney. Artefatos descobertos por lá dão evidências de sociedades de vilarejos com uma cultura de sistema de comércio tribal que trabalhavam com peças de cobre trabalhadas a frio. É estimado que a região da Virgínia Ocidental é habitada pelo menos desde o ano 100 a.C..
Na década de 1670, durante a Guerra dos Castores, a poderosa tribo dos Iroqueses, cinco nações indígenas de Nova Iorque e Pensilvânia se uniram para expulsar outras tribos para tomar as áreas de caça do vale de Ohio. Tribos falantes de sioux, como os Moneton, tinham forte presença na área antes disso.
Já no século XVIII, a área agora identificada como Virgínia Ocidental também era território disputado entre anglo-americanos, com as colônicas de Pensilvânia e Virgínia reivindicando direitos territoriais sobre a região antes da Guerra de Independência dos Estados Unidos. Algumas empresas especulativas de terras, como a Companhia de Vandalia, a Companhia de Ohio e a Companhia de Indiana, mas não conseguiu legitimar suas reivindicações de terras em partes da Virgínia Ocidental e no atual Kentucky. Esta rivalidade resultou em alguns colonos fazendo uma petição ao Congresso Continental para criar um novo território chamado Westsilvania. Com o governo federal encerrando a disputa entre a Virgínia e Pensilvânia ao criar o Condado de Kentucky.
Antes da indpendência, a Coroa Britânica considerava a parte oeste da Virgínia como parte da Colônia da Virgínia, de 1607 a 1776. Com os Estados Unidos se firmando como nação, o oeste do estado permaneceu como parte maior da Virgínia (chamada de Trans-Allegheny Virginia) de 1776 a 1863. A maioria dos residentes da região não estavam contentes com esta decisão, com o governo do estado sendo dominado pela elite plantadora nas áreas de Tidewater e Piedmont, na costa Atlântica. O legislativo não fazia uma boa distribuição eleitoral, contando escravos como parte da população (enquanto negava a estes direitos civis básicos) enquanto no oeste a população branca era pequena e não representada na legislatura estadual, tendo poucos escravos na região. Mais agricultores de subsistência e fazendeiros yeoman viviam no oeste e eles não costumavam apoiar a escravatura, embora este assunto fosse bem divisivo.
Em 1861, quando a Guerra Civil começou, a Virgínia se aliou aos separatistas da Confederação. O ressentimento da população branca no oeste contra os fazendeiros ricos e plantadores escravagistas no leste cresceu, com apoio a União no oeste sendo ainda bem forte. Em maio de 1861, a população dos condados a oeste e norte na Virgínia votaram por se separar do estado e formar uma entidade própria, formando um novo governo local sob a liderança de Francis Pierpont. O novo estado foi aceito na União em 1863. Já em 1864, uma constituição estadual foi ratificada, embora não fosse passada por voto popular. A Virgínia Ocidental então aboliu a escravidão, de forma gradual.
A história da Virgínia Ocidental foi profundamente afetada por seu terreno montanhoso, numerosos e vastos vales de rios e ricos recursos naturais. Todos esses eram fatores que impulsionavam sua economia e o estilo de vida de seus residentes, que costumavam viver em muitas comunidades pequenas e relativamente isoladas nos vales das montanhas.
Manchin chama a si mesmo como um "democrataconservadormoderado", sendo considerado como um dos democratas com posições mais conservadoras no Senado, especialmente na área social. A Virgínia Ocidental é considerado um estado firmemente Republicano, mas Manchin conseguiu fazer uma carreira política de sucesso por lá em quase quarenta anos de serviço na vida pública. Ele foi eleito governador do estado em 2004, sendo reeleito em 2008 (em ambos esses anos um republicano candidato a presidência da república venceu no estado). Manchin foi eleito para o Senado em 2010, após a morte de Robert Byrd, sendo eleito com 54% dos votos. Ele foi reeleito mais duas vezes, em 2012 e 2018.
Como membro do Congresso, Manchin é conhecido por sempre buscar apoio bipartidário em questões legislativas, votando e trabalhando com colegas Republicanos. Entre as principais questões políticas que manteve no Senado está restrição ao aborto, a defesa do direito ao posse de armas e uma política externa não intervencionista. Ele se opôs a maioria das políticas de energia propostas pelo presidente Barack Obama, foi contra a revogação da lei Don't ask, don't tell de 2010, votou por cortar fundos federais para a organização Planned Parenthood em 2015 e apoiou diversas políticas do presidente Donald Trump, votando a favor de quase todas as suas indicações para gabinete e juízes federais, incluindo a nomeação para a Suprema Corte de Brett Kavanaugh. Ainda assim, Manchin votou contra as tentativas dos republicanos de revogar o Patient Protection and Affordable Care Act (Obamacare), mudou de opinião quanto ao Planned Parenthood ao vetar corte de dinheiro federal para a organização em 2017 e ainda votou contra o plano republicano de corte de impostos naquele mesmo ano. Ele costuma não se alinhar a ala mais progressista do seu partido, não apoiando questões como Medicare For All (um sistema federal de saúde pública gerida pelo governo federal), a abolição do sistema de filibuster no senado, aumentar o número de cadeiras na Suprema Corte e tentativas de cortar fundos federais para as forças policiais estaduais. Ele também defende a retirada unilateral das forças americanas do Afeganistão e se opôs a intervenção militar na Síria. De 2017 a 2020, Manchin votou a favor de metade das posições do então presidente Trump, mais do que qualquer outro democrata no Congresso.
Até 2021, ele é o único democrata com cargo estadual na Virgínia Ocidental. Além disso, com o 117º Congresso divido ao meio em linhas partidárias, o voto de Joe Manchin se tornou decisivo, fazendo dele um dos políticos mais influentes em Washington naquele período.
Armstrong entrou para o corpo de astronautas da NASA em seu segundo grupo, selecionado em 1962. Fez seu primeiro voo espacial como comandante da Gemini VIII em março de 1966, tornando-se o primeiro astronauta civil da NASA a ir para o espaço. Ele realizou, junto com o piloto David Scott, o primeiro acoplamento bem sucedido entre duas naves espaciais na história, mas a missão precisou ser abortada depois de dez horas, pois Armstrong utilizara o combustível de seu controle de reentrada a fim de impedir um giro perigoso causado por um propulsor emperrado. Durante seus treinos na NASA para ser o comandante da Apollo 11, precisou ejetar do Veículo de Pesquisa de Alunissagem momentos antes de uma queda.
Armstrong aposentou-se da NASA em 1971 e foi lecionar no Departamento de Engenharia Aeroespacial da Universidade de Cincinnati, posição que manteve até 1979. Ele também serviu na comissão de investigação sobre o acidente da Apollo 13, em 1970, e na Comissão Rogers sobre o desastre do ônibus espacial Challenger, em 1986. Também atuou como porta-voz de vários negócios e, a partir de janeiro de 1979, apareceu em vários comerciais automobilísticos da Chrysler. Apesar dessas aparições públicas, Armstrong ganhou a fama de recluso, por sua insistência em manter certa discrição em sua vida particular. Ele morreu aos 82 anos de idade em 2012, das complicações de uma cirurgia de ponte de safena.
Ao tornar-se um estado, em 1863, a Virgínia Ocidental estabeleceu um sistema de escolas públicas. Em 1933, os 398 distritos escolares do estado foram reorganizados em 55 distritos, cada uma operando dentro de cada condado da Virgínia Ocidental.
Atualmente, todas as instituições educacionais na Virgínia Ocidental precisam seguir regras e padrões ditadas pelo Conselho de Educação da Virgínia Ocidental, composto por nove membros escolhidos pelo governador para mandatos de até nove anos de duração. Este conselho é administrado por um superintendente, eleito pela população para mandatos de até quatro anos de duração. A Virgínia Ocidental possui 55 distritos escolares, cada uma operando em um condado. Cada distrito escolar possui seus próprios superintendentes. A Virgínia Ocidental não permite a operação de escolas charter - escolas públicas independentes, que não são administradas por distritos escolares, mas que dependem de verbas públicas para operarem. Atendimento escolar é compulsório para todas as crianças e adolescentes com mais de seis anos de idade, até a conclusão do segundo grau ou até os quinze anos de idade.
Martin Hall, um dos prédios mais antigos da Universidade da Virgínia Ocidental.
Em 1999, as escolas públicas do estado atenderam cerca de 291,8 mil estudantes, empregando aproximadamente 21,1 mil professores. Escolas privadas atenderam cerca de 15,9 mil estudantes, empregando aproximadamente 1,5 mil professores. O sistema de escolas públicas consumiu cerca de 1,987 bilhões de dólares, e o gasto das escolas públicas é de aproximadamente 7,2 mil dólares por estudante. Cerca de 78,7% dos habitantes do estado com mais de 25 anos de idade possui um diploma de segundo grau.
A primeira biblioteca da Virgínia Ocidental foi fundada em 1808, em Wheeling. A primeira biblioteca pública do estado, por sua vez, foi fundada em 18 de maio de 1859, no Condado de Ohio. Atualmente, o estado possui cerca de 97 sistemas de bibliotecas públicas, que movimentam uma média de 4,4 livros por habitante.
Atualmente, a Universidade da Virgínia Ocidental possui 37 instituições de educação superior, dos quais 15 são públicas e 22 são privadas. A primeira instituição de ensino superior da Virgínia Ocidental, a Universidade da Virgínia Ocidental, foi fundada em 1867, em Morgantown. A Universidade da Virgínia Ocidental é atualmente a maior instituição de ensino superior do estado.
Moeda de 25 centavos de dólar estadunidense da Virgínia Ocidental.
O produto interno bruto da Virgínia Ocidental foi de 53,782 bilhões de dólares em 2005. A renda per capita do estado, por sua vez, foi de 29 602 dólares, a segunda menor do país, atrás apenas do Mississippi. A taxa de desemprego da Virgínia Ocidental é de 5,3%.
O setor secundário responde por 18% do PIB da Virgínia Ocidental. A indústria de manufatura responde por 16% do PIB e emprega aproximadamente 84,6 mil pessoas. O valor total dos produtos fabricados no estado é de nove bilhões de dólares. Os principais produtos industrializados são produtos químicos, móveis de madeira e equipamentos de transportes. A mineração responde por 7% do PIB da Virgínia Ocidental, empregando cerca de 26,3 mil pessoas. O principal recurso natural extraído no estado é o carvão. Outros recursos naturais importantes são petróleo e granito. A indústria de construção responde por 5% do PIB, empregando aproximadamente 48,9 mil pessoas.
O governo Bush promoveu os interesses da indústria mineira, facilitando a remoção do carvão das montanhas e, de uma maneira mais geral, atendeu a todas as exigências feitas pelos patrões, inclusive com um certo relaxamento das normas sanitárias (a silicose ainda mata várias centenas de mineiros por ano).
Vista da ferrovia U.S. Route 522, na Virgínia Ocidental.
Charleston é o principal pólo de transportes da Virgínia Ocidental. O Estado, em 2002, possuía 3 595 quilômetros de ferrovias. Carvão responde por 95% da carga transportada nas ferrovias do Estado. Em 2003, a Virgínia Ocidental possuía 59 534 quilômetros de vias públicas, dos quais 884 quilômetros eram rodovias interestaduais, considerados parte do sistema federal rodoviário dos Estados Unidos.
O primeiro jornal da Virgínia Ocidental, o Potomak Guardian and Berkeley Advertiser, foi publicado pela primeira vez em 1790, em Shepherdstown. O jornal mais antigo do Estado ainda em circulação, por sua vez, é o The Intelligencer, impresso em Wheeling pela primeira vez em 1852. Atualmente, são publicados no Estado 97 jornais, dos quais 21 são diários, bem como 35 periódicos.
A primeira estação de rádio da Virgínia Ocidental foi fundada em 1923, em Huntington (Virgínia Ocidental). A primeira estação de televisão foi fundada em 1949, também em Huntington. Atualmente, a Virgínia Ocidental 123 estações de rádio - dos quais 51 são AM e 72 são FM - e 11 estações de televisão.
De acordo com o censo nacional de 2000, a população da Virgínia Ocidental naquele ano era de 1 808 344 habitantes, um crescimento de 0,8% em relação à população do estado em 1990, de 1 793 477 habitantes. Uma estimativa realizada em 2005 estima a população do estado em 1 816 856 habitantes, um crescimento de 1,3% em relação à população em 1990; de 0,5%, em relação à população em 2000; e de 0,2% em relação à população estimada em 2004.
O decréscimo populacional natural da Virgínia Ocidental entre 2000 e 2005 foi de 3 296 habitantes - 108 292 nascimentos menos 111 588 óbitos - o crescimento populacional causado pela imigração foi de 14 209 habitantes, enquanto que a migração interestadual resultou no ganho de 3 691 habitantes. Entre 2000 e 2005, a população da Virgínia Ocidental cresceu em 8 506 habitantes.
5,6% da população da Virgínia Ocidental possui menos de cinco anos de idade, 22,3% possui menos de 18 anos de idade e 15,3% da população possui 65 anos ou mais de idade. Pessoas do sexo feminino compõem aproximadamente 51,4% da população do estado.
A incursão cobriu mais de 1 000 milhas (1 600 km), começando no Tennessee e terminando no norte de Ohio. Ele coincidiu com a Campanha de Vicksburg e a Campanha de Gettysburg, e pretendia afastar as tropas americanas dessas frentes, assustando o Norte e exigindo que suas tropas voltassem para casa. Apesar de seus sucessos iniciais, Morgan foi frustrado em suas tentativas de recrutar o rio Ohio e acabou sendo forçado a renunciar ao que restava de seu comando no nordeste de Ohio, perto da fronteira com a Pensilvânia. Morgan e outros oficiais seniores foram mantidos na penitenciária do estado de Ohio, mas saíram em túnel e pegaram um trem para Cincinnati, onde cruzaram o rio Ohio em segurança.
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