São José dos Ausentes é um município brasileiro do estado do Rio Grande do Sul. Sua latitude e altitude fazem com que o município seja um dos mais frios do país. Foi distrito criado com a denominação de Ausentes (ex-povoado) pela Lei Municipal n.º 9, de 05-06-1948, subordinado ao município de Aparados da Serra, atual Bom Jesus, e elevado à categoria de município pela Lei Estadual n.º 9.559, de 20-03-1992.
Localiza-se a uma latitude 28º44'54" sul e a uma longitude 50º03'57" oeste, estando a uma altitude de 1.200 metros sobre o nível do mar.
Possui uma área de 1175,4 km² e sua população segundo o IBGE em 2019 era de 3 527 habitantes.
A cidade é conhecida por seu inverno rigoroso para os padrões brasileiros, que tem temperaturas abaixo de zero. O município tem geada constante e neve quase todos os anos (normalmente muito fraca e em poucos dias da estação).
O município, juntamente com São Joaquim e Urupema (ambos no estado de vizinho de Santa Catarina), é considerado um dos mais frios do país. Sua precipitação é constante ao longo do ano e seu verão é fresco ou morno e o inverno é relativamente frio. Segundo a classificação climática de Köppen-Geiger, o clima é Cfb, do tipo temperado oceânico. Mesmo no verão, podem ocorrer temperaturas mais baixas, sendo aconselhável levar algum agasalho. A temperatura média anual de São José dos Ausentes é de cerca de 14 °C. Em 2 de agosto de 1991, São José dos Ausentes chegou a registrar –11 °C no termômetro da subprefeitura (registro não oficial).[5] Segundo dados da estação meteorológica automática do Instituto Nacional de Meteorologia (INMET) no município, em operação desde o final de outubro de 2006, a menor temperatura registrada em São José dos Ausentes foi de -5,5 °C em 7 de junho de 2012 e a maior atingiu 31,3 °C em 8 de dezembro de 2014.[6][7]
