Thomas Stafford

 Nota: Este artigo é sobre o astronauta. Para o rebelde, veja Thomas Stafford (rebelde).

Thomas Patten Stafford (Weatherford, 17 de setembro de 1930 — Satellite Beach, 18 de março de 2024) foi um astronauta norte-americano e tenente-general da Força Aérea dos Estados Unidos.

Thomas Stafford
Thomas Stafford
Nome completo	Thomas Patten Stafford
Nascimento	17 de setembro de 1930 Weatherford, Oklahoma, Estados Unidos
Morte	18 de março de 2024 (93 anos) Satellite Beach, Estados Unidos
Progenitores	Mãe: Mary Ellen Patten Pai: Thomas Sabert Stafford
Cônjuge	Faye Shoemaker (1953–1985) Linda Ann Dishman (1988–presente)
Filho(s)	Dionne Karin Michael Stanislav
Alma mater	Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis
Ocupação	Piloto Piloto de teste
Serviço militar
Serviço	Força Aérea dos Estados Unidos
Anos de serviço	1952–1979
Patente	Tenente-general
Condecorações	Medalha de Serviço Distinto da Força Aérea (2) Cruz de Voo Distinto
Carreira espacial
Astronauta da NASA
Tempo no espaço	21 dias, 3 horas, 42 minutos
Seleção	Grupo 2 da NASA 1962
Missões	Gemini VI-A Gemini IX-A Apollo 10 Apollo–Soyuz
Aposentadoria	1º de novembro de 1975
Prêmios	Medalha Presidencial da Liberdade Medalha de Honra Espacial do Congresso Medalha de Serviço Distinto da NASA

Biografia

Formou-se na Academia Naval em Annapolis em 1952 e graduou-se como segundo-tenente da Força Aérea. Nos anos 1950, foi designado para servir nas forças americanas estacionadas na Alemanha Ocidental, como líder de esquadrão de pilotos de caça.

Stafford foi selecionado para o grupo de astronautas da NASA de 1962, e integrado aos programas Gemini e Apollo. Em dezembro de 1965 ele subiu ao espaço como piloto da Gemini VI, que realizou o primeiro encontro em órbita entre duas naves espaciais com a Gemini VII, e no ano seguinte comandou a Gemini IX.

Em maio de 1969, Tom Stafford foi o comandante da missão Apollo 10, que realizou todo o ensaio de procedimentos para o pouso lunar, à exceção da alunissagem propriamente dita, reservada para a missão seguinte, a que entraria para a história. Nesta missão, a tripulação também realizou o trabalho de mapeamento e avaliação de locais de pouso para a Apollo 11. Na viagem de volta, a Apollo 10 quebrou o recorde mundial de velocidade atingida pelo homem, atingindo cerca de 40 mil km/h no espaço, segundo o Livro Guinness de Recordes.

ML Charlie Brown da Apollo 10 em órbita da Lua

Após sua jornada à Lua, Stafford foi escolhido pela NASA como chefe da equipe de astronautas, responsável pela escolha das tripulações das futuras missões Apollo e Skylab, incrementando os processos de treinamento, coordenação e controle de todas as atividades envolvendo o grupo de astronautas.

Seu quarto e último voo espacial ocorreu em 1975, como comandante do lado norte-americano da missão conjunta Apollo-Soyuz, que culminou com o histórico primeiro encontro de americanos e soviéticos, comandado por Alexei Leonov, primeiro homem a caminhar no espaço em 1965, em órbita.

Após uma brilhante carreira na Aeronáutica que o levou ao posto de tenente-brigadeiro, Stafford, um dos mais respeitados astronautas por seus próprios companheiros e pela direção da NASA e do governo americano — foi assessor especial dos projetos espaciais para base na Lua e uma missão para exploração de Marte do presidente George H. W. Bush, em 1990 — tendo por fim se aposentou e passado a viver na cidade de Oklahoma City, em seu estado natal.

Stafford faleceu no dia 18 de março de 2024.