O basquetebol estreou oficialmente como modalidade olímpica durante os Jogos Olímpicos de Verão de 1936 realizados em Berlim, Alemanha. O esporte já havia figurado nos Jogos de 1904 em Saint Louis, mas apenas como demonstração e sem contar para o quadro de medalhas. O torneio foi disputado entre 7 e 14 de agosto de 1936 com 23 equipes de início, a maior competição entre equipes desses Jogos.
A Federação Internacional de Basquetebol, entidade máxima da modalidade, usou o torneio de 1936 para o experimento do basquete ao ar livre (outdoor), sendo as partidas realizadas em quadras de tênis improvisadas. A adversidade do campo causou muitos problemas as equipes, principalmente na final do torneio.[1]
A cerimônia de entrega das medalhas foi liderada por James Naismith, inventor do basquete, sendo que seus compatriotas estadunidenses levaram a medalha de ouro. A prata ficou com a equipe do Canadá e o bronze com o México, completando o pódio totalmente por países da América do Norte.
Assim como todas as fases do torneio, na primeira fase os vencedores dos confrontos avançam a segunda rodada. Os perdedores disputam uma repescagem (consolação) para seguirem com chances de medalha. Antes do início dessa fase, as equipes da Hungria e Espanha desistiram do torneio e Checoslováquia e Estados Unidos, respectivamente, avançaram direto a próxima fase. As Filipinas também não disputaram essa fase devido a privilégios na tabela.
Os vencedores retornam a competição na segunda fase. Os perdedores se despedem definitivamente do torneio olímpico. As equipes do Canadá e Alemanha que deveriam medir-se com os perdedores dos duelos Estados Unidos-Espanha e Checoslováquia-Hungria passaram sem jogar por essa repescagem devido a desistência de espanhóis e húngaros do torneio e, consequentemente, a não realização dos seus jogos na primeira fase. A Polônia também passou direto por essa fase pois, de acordo com o sorteio, deveria enfrentar o perdedor do jogo das Filipinas, mas os asiáticos não jogaram na primeira fase devido a falta de adversário.
A partir da terceira fase foi introduzido o sistema de eliminação automática, onde quem perde é eliminado sem chances de repescagem. Vencedores avançam a quarta fase, sendo que as equipes dos Estados Unidos e Peru não jogaram nessa fase indo direto à próxima.
Vencedores avançam as semi-finais e os perdedores disputam classificação entre o 5º e 8º lugar. A equipe do Peru abandonou o torneio e com isso a Polônia, que deveria enfrentar os sul-americanos nessa fase, acabou avançando direto as semi-finais.
A final do primeiro torneio olímpico de basquete foi disputada em condições precárias. Devido ao campo ser ao ar livre, a forte chuva que caiu com o decorrer da partida atrapalhou o desenrolar do jogo e o placar seguiu baixo durante boa parte do tempo. O cestinha da partida foi o estadunidense Joe Fortenberry com 7 pontos, porém menos de 1000 espectadores acompanharam os lances devido a chuva.
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USA Estados Unidos.svg){kind=small}
PHI Filipinas
EST Estônia.svg){kind=small}
MEX México.svg){kind=small}
ITA Itália
CHI Chile.svg){kind=small}
JPN Japão.svg){kind=small}
CAN Canadá
SUI Suíça
URU Uruguai
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POL Polônia.svg){kind=small}
BRA Brasil.svg){kind=small}
PER Peru
França
Turquia
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Alemanha
Polônia
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Egito
Uruguai
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Canadá
China
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Bélgica
Checoslováquia
