Exército Vermelho: diferenças entre revisões

O nome, abreviado geralmente para '''Exército Vermelho''', faz referência à [[Vermelho|cor vermelha]], símbolo do [[socialismo]], e ao sangue derramado pela [[Proletariado|classe operária]] em sua luta contra o [[capitalismo]]. Apesar de o Exército Vermelho ter sido transformado oficialmente no '''Exército Soviético''' em [[1946]], o termo ''Exército Vermelho'' é de uso comum no [[Ocidente]] para se referir a todas as [[Forças Armadas soviéticasda União Soviética]] ao longo de sua história. Cresceu muito na década de 1940, tornando-se um dos maiores e mais poderosos exércitos da história militar.

O Exército Vermelho foi oficialmente criado em [[28 de janeiro]] de 1918. No início, foi integrado por voluntários camponeses e operários comunistas. O comando foi formado com oficiais do antigo exército imperial do [[czar]] que haviam decidido permanecer em seus postos depois da [[Revolução de Outubro de 1917|Revolução de Outubro]], em 1917. Ao se intensificar a guerra civil desatada por antigos oficiais aliados aos ''[[kulak]]s'' (grandes latifundiários), [[Lenin]] recorreu ao recrutamento obrigatório. No decurso da guerra interna, o Exército Vermelho chegou a contar com um efetivo de 5 milhões de homens, que enfrentaram o [[Exército Branco]], ala militar do [[contrarrevolução|contrarrevolucionário]] [[Movimento Branco]], organizado pelos comandantes reacionários[[reacionário]]s [[Lavr Kornilov]] e, [[Anton Denikin]] e [[Pyotr Nikolayevich Wrangel]], entre outros.

A organização do Exército Vermelho esteve a cargo de [[Leon Trotsky]], que antes da revolução havia tido sob seu comando o comitê militar revolucionário que comandou o ataque à sede do governo[[Governo provisórioProvisório Russo]]. Os [[bolchevique]]s (comunistas) tinham considerável influência no exército do czar. A [[Primeira Guerra Mundial]] debilitou o moral dos soldados, com o número de deserções aumentando a cada dia durante o conflito. Os comunistas tentaram com bastante êxito criar uma moral revolucionária no lugar da moral patriótica em declínio. Os soldados eram uma peça chave de seu projeto de sublevação.

Forças inimigas, fossem os assim chamados "[[Russos Brancos]]" ou os estrangeiros, ameaçavam o novo governo. Com o [[Exército Imperial russoRusso]] exaurido por três anos de guerra mundial e desmontado pelos motins, nada servia de barreira entre o novo governo e o vitorioso exército alemão. Em março de 1918, os alemães apoiaram a independência dos [[estados bálticosBálticos]] da [[Letônia]], [[Estônia]] e [[Lituânia]], assim como um movimento separatista na [[Ucrânia]]. Uma vez assinado o tratado de paz entre o governo bolchevista e a Alemanha, os antigos aliados dela também intervieram, num esforço de reverter a decisão e trazer de volta a Rússia à Guerra Mundial. Para apoiar as tropas brancas, soldados ingleses e americanos desembarcaram em [[Arkhangelsk|Arcangel'sk]] e [[Murmansk]] no norte, enquanto tropas adicionais inglesas e francesas operaram em [[Odessa]], na [[Crimeia]], e na região do [[Cáucaso]]. Na [[Sibéria]], o altamente profissional exército [[Tchecoslováquia|tcheco]] ([[Legião Checoslovaca]]), composto de antigos prisioneiros de guerra russos que tinham se alistado para lutar contra a [[Áustria-Hungria]], dominaram a linha férrea [[transiberiana]], apoiando os brancos. Tropas japonesas e americanas se espalharam para ocidente a partir de [[Irkutsk]], na Sibéria, partindo do porto de [[Vladivostok]], no [[Oceano Pacífico|Pacífico]] (''ver: [[Intervenção dos Aliados na Guerra Civil Russa]]'' e ''[[Intervenção na Sibéria]]'').

Finalmente, o novo governo triunfou. No começo de [[1920]], o comandante tcheco na Sibéria entregou o auto-nomeado líder russo branco, o almirante [[A. V.Aleksandr Kolchak]], em troca de passagem irrestrita para fora do país. Mais tarde, no mesmo ano, o Exército Vermelho repeliu uma invasão polonesa, feita em apoio dos separatistas ucranianos, mas foram por sua vez barrados pelo "milagre ao longo do [[Vístula]]", logo antes de [[Varsóvia]]. Por anos, os líderes do Exército Vermelho se envolveram em amargas recriminações sobre a responsabilidade por esta derrota. A despeito do reverso na [[Polônia]], em [[17 de novembro]] de 1920 os últimos russos brancos foram expulsos da Crimeia. Depois de umas poucas ações no [[Turquestão]] e no [[Extremo Oriente]], a guerra acabou.

No processo, a primeira geração de comandantes militares soviéticos tinha criado uma visão única da guerra. Diferentemente das batalhas de trincheiras[[trincheira]]s, fixas da Grande Guerra, a Guerra Civil Russa foi caracterizada pelas imensas distâncias, defendidas por números relativamente reduzidos de tropas. Nestas circunstâncias, os comandantes soviéticos tentaram integrar todas as operações táticas em um plano geral de campanha, almejando objetivos que estivessem situados profundamente na retaguarda inimiga. As duas chaves da vitória provaram ser a concentração de forças superiores para sobrepujar o inimigo em um ponto específico e então manobras rápidas, tais como movimentos de [[flanqueio]], penetrações e cercos, para destruir um inimigo que estivesse disposto de forma tênue. O pré-requisito para tais manobras eram uma força ofensiva altamente manobrável, a qual na Guerra Civil se baseava em trens e carros blindados e, especialmente, formações de [[infantaria hipomóvel]]. A elite do Exército Vermelho, o 1º Exército de Cavalaria do Marechal [[S. M. Budienny]], produziu uma geração de oficiais que acreditavam com paixão na importância da mobilidade e da manobra e logo abraçaram as forças mecanizadas como a arma de sua escolha.

No período logo depois da guerra, a situação caótica da economia soviética impedia os dispêndios necessários com um grande exército permanente e, em [[1925]], o Exército Vermelho tinha sido reduzido a 562.000 homens - um décimo de seu poderio máximo durante a Grande Guerra. As divisões de cavalaria e algumas divisões de [[fuzileiro]]s dos distritos de fronteira permaneceram, mas com tamanho reduzido, enquanto a maioria das divisões remanescentes retiveram somente uma fração da força necessária. Estas divisões dependiam para alcançar o efetivo de guerra de [[reservista]]s convocados de regiões territoriais específicas. O sistema adotado em 1924-1925, combinando formações com núcleos de regulares com forças territoriais/[[milícia]], deveria produzir quase 140 divisões durante um conflito, mas suas possibilidades em tempo de paz eram extremamente limitadas.

Talvez mais importante, o brilhante comandante da guerra civil, [[M.N. Tukhatchevsky]] e o teórico militar [[V.K. Triandofillov]] desenvolveram uma teoria estratégica de operações sucessivas, baseada no fracasso soviético contra a Polônia em 1920 e nas fracassadas ofensivas alemães na [[França]], em 1918. Dito de forma simplística, eles acreditavam que os exércitos modernos eram muito grandes e resistentes para ser derrotados em uma única batalha cataclísmica. Ao invés disso, o atacante teria de combater uma série de batalhas, cada uma seguida por uma rápida exploração na retaguarda inimiga, e então outra batalha, quando o defensor reorganizasse suas forças.

Os soviéticos formaram seus dois primeiros corpos mecanizados em meados de 1932, três anos antes dos alemães terem criado suas primeiras Divisões [[Panzer]]. Pelos anos seguintes, o número e complexidade das formações blindadas, mecanizadas e aerotransportadas cresceu regularmente. As forças aerotransportadas, em especial, eram forças de elite, compostas em grande parte por dedicados comunistas que tinham aprendido a pular de [[pára-quedas]] nas organizações de juventude do [[Komsomol]].

Ainda assim, em meados de 1930, a União Soviética liderava no mundo na produção, planejamento e mobilização de forças mecanizadas. Talvez mais importante, o Exército Vermelho estava bem à frente de sua contrapartida alemã, seja nos conceitos teóricos, seja na experiência prática da guerra mecanizada. Na Alemanha, [[Heinz Guderian]] e outros teóricos da arma blindada receberam apoio limitado dos líderes civis e militares - as unidades Panzer eram parte do blefe diplomático de Hitler. E, mesmo sendo um instrumento real de guerra, seu uso não integrava a doutrina oficial alemã. A produção de tanques ocupava uma posição secundária em relação à de aviões, para a [[Luftwaffe]], e os tanques produzidos eram geralmente destinados a unidades de apoio de infantaria e a outras organizações fora do controle de Guderian. Ao mesmo tempo, o exército alemão como um todo estava apenas começando a se expandir para além dos severos limites impostos pelo Tratado de Versalhes. Em resumo, se os alemães e soviéticos tivessem lutado contra si em meados da [[década de 1930]], o Exército Vermelho teria levaria uma considerável vantagem sobre seu oponente, quer na qualidade do equipamento. Apesar dos tanques soviéticos serem levemente blindados, eram extremamente confiáveis mecanicamente, excetuando-se os modelos T-28 e [[T-35]], estavam melhor armados, geralmente com um canhão de 37 ou 45 mm (o T-28 levava um canhão de 75 mm e o T-35 um canhão de 75 mm e dois de 45 mm), enquanto os primeiros tanques alemães, como o [[Panzer I]] e [[Panzer II|II]] eram armados com um par de metralhadoras de 7.92 mm e um canhão de 20 mm, respectivamente, e tinha o mesmo problema de falta de blindagem, mas eram mecanicamente confiáveis. Essas armas de curto calibre alemães não tinham o mesmo alcance que os canhões russos, mas ainda assim conseguiam penetrar a blindagem desses a curta distância. Projetos como o [[Panzer III]] e [[Panzer IV|IV]] ainda estavam em desenvolvimento e outro modelo de sucesso na [[Panzerwaffe]] alemã, o [[Panzer 38(t)|LT vz. 38]], modelo tcheco originalmente feito para o Exército Checoslovaco e que caiu em mãos alemãs após esses a anexarem, e que eles continuaram a produzir pois era um modelo excelente, comparável ao T-26 soviético, mas mais rápido e levemente mais bem blindado e com uma arma similar ao desse modelo.

Em 1939 a vantagem tinha desaparecido e o Exército Vermelho estava em desordem. Das muitas causas dessa mudança, a mais séria foi o expurgo[[Grande Expurgo]] que Stalin fez na liderança soviética. Começando em 1934, ele sistematicamente eliminou quaisquer competidores em potencial pelo poder em todo o governo soviético. Em 1934, somente o Exército Vermelho permanecia intocado.

Stalin sempre amou o Exército Vermelho, mas tinha suspeitas da liderança profissional dele. Durante a Guerra Civil, Stalin serviu como oficial político em diversas frentes. No processo, ele desenvolveu uma profunda suspeita dos soldados profissionais (excluindo seus compadres da cavalaria), especialmente os especialistas militares do antigo exército do tsar que ajudaram a administrar o Exército Vermelho, mas que, ocasionalmente, o traíam. Stalin foi rápido em culpar os profissionais, incluindo N.N. Tukhatchevsky e [[A.I. Egorov]], por todos os contratempos, convenientemente esquecendo da sua parcela de responsabilidade pela derrota na frente de [[Varsóvia]], durante a Guerra Civil Russa.

Uma vez que a paz voltou, Stalin permaneceu desconfortável com teóricos inovadores, tais com Tukhatchevsky. Como [[Hitler]], Stalin valorizava a lealdade, ortodoxia e subserviência intelectual. O único assessor militar aproximado a ele, Comissário [[Klimt Voroshilov]], encorajava os preconceitos de Stalin a este respeito. Voroshilov executava ordens sem questionar. Ele se ressentia do brilho intelectual porque ele ressaltava suas próprias habilidades limitadas como comandante. Como um resultado, Voroshilov avidamente repetia os rumores de uma conspiração militar centrada em Tukhatchevsky. Os serviços anteriores de Tukhatchevsky sob [[Trotsky]] e sua longa visita passada à [[Alemanha]] davam alguns resquícios de fato para apoiar as alegações que ele um espião trotskista ou alemão. Em [[27 de maio]] de [[1937]], o Marechal Tukhatchevsky e um certo número de seus colegas foram presos.

Pelos próximos quatro anos, até a [[invasão alemã da União Soviética]], os oficiais soviéticos desapareceram com uma frequência alarmante. De um total estimado de 75.000 a 80.000 oficiais nas forças armadas, pelo menos 30.000 foram encarcerados ou executados. Incluíam três de cinco marechais; todos os 11 Comissários Adjuntos de Defesa; todos os comandantes de distritos militares; os comandantes e chefes de estado maior da Marinha e da Força Aérea; 14 dos 16 comandantes de exército; 60 dos 67 comandantes de corpo; 136 de 199 comandantes de divisão; 221 dos 397 comandantes de [[brigada]]; e 50 por cento de todos os comandantes regimentais. Outros 10.000 oficiais foram demitidos em desgraça.

A [[Guerra Civil Espanhola]] (1936-1939) o grande ensaio geral para a Segunda Guerra Mundial, retardou ainda mais o desenvolvimento das forças soviéticas. Um número limitado de tanques e tanquistas soviéticos participaram doao lado Republicanoda [[Segunda República Espanhola]], assim como os alemães e italianos tinham dado equipamento e homens para apoiar [[Francisco Franco]]. Os soviéticos sofreram um número de reveses. Seus tanques eram blindados de forma muito fraca; tinham tripulações improvisadas que muitas vezes não podiam se comunicar com a infantaria que os acompanhava, que só compreendia o [[língua espanhola|espanhol]]; e no combate os tanques tendiam a ultrapassar os soldados a pé que os acompanhavam, o que permitia aos defensores fascistas[[fascista]]s destruir os tanques com certa facilidade. [[D.G. Pavlov]], o chefe das forças blindadas e um dos oficiais soviéticos de maior patente a servir na [[Espanha]], retornou para casa com uma atitude extremamente pessimista. Concluiu que as novas formações mecanizadas eram grandes e canhestras demais para serem controladas, muito vulneráveis ao fogo de artilharia, e teriam grande dificuldade em penetrar posições inimigas preparadas, de forma a poderem conduzir operações em profundidade. Em resumo, os tanques não podiam atacar independentemente, tendo que ser integrados em funções de armas combinadas.

Em retrospecto, outros exércitos tiveram dificuldades semelhantes com a mecanização no final da década de 1930. Exceto a [[França]], todas as nações produziram tanques que eram insuficientemente blindados e tendiam a usar os blindados como unidades independentes, do tipo de reconhecimento de cavalaria, ao invés de o fazer em cooperação próxima com as outras armas combatentes. Certamente, os tanquistas alemães e italianos enfrentaram os problemas semelhantes na Espanha. No caso soviético, contudo, a fraqueza descrita por Pavlov alimentou as chamas da indecisão e suspeita, acesas pelo Grande Expurgo.

Em julho de 1939, uma comissão especial, reunida em resposta à estas críticas, revisou toda a questão da organização das forças blindadas. A comissão era chefiada por um dos seguidores de Stalin, o Comissário Adjunto de Defesa, G.I. Kulik, e incluía alguns importantes sobreviventes da Guerra Civil, como os Marechais S.M. Budenny e S.K. Timoskenko. Poucos oficiais com experiência em blindados ou jovens defensores das ideias de Tukhashevsky tiveram permissão para participar nos estudos da comissão. Em agosto, a comissão chegou a um meio-termo que determinava a remoção dos elementos de infantaria motorizada dos corpos de tanques (o nome que foi dado aos corpos mecanizados em 1938) e das brigadas de tanques, reduzindo essas unidades a um papel de apoio de infantaria. A Comissção Kulik autorizou a criação de quatro novas divisões motorizadas que pareciam muito com as divisões [[panzer]] do período e podiam ser usadas tanto como um grupo móvel, para uma penetração limitada, ou como parte de um grupo cavalaria-mecanizado maior, para uma penetração mais profunda, a nível de frente. Apesar dos corpos de tanques terem sido abolidos formalmente em 15 de janeiro de 1940, na prática, dois deles sobreviveram. No todo, os conceitos e estrutura de força blindada tinham regredido a um estágio bem mais primitivo e menos ambicioso do que tinham alcançado em 1936.

Lago Khasan e Khalkin-Gol - A última parte do Exército Vermelho a sentir o impacto dos [[Grande Expurgo|grandes expurgos]] foi a [[Sibéria]] e o Extremo Oriente, onde a distância de Moscou se combinava com uma ameaça externa para limitar os efeitos desorganizadores dos expurgos de Stalin. As incursões japonesas na Manchúria em 1931 e na China propriamente dita seis anos depois, levaram [[Moscou]] e [[Tóquio]] a uma guerra não declarada que eclodiu duas vezes no final da década de 1930. O governo soviético reagiu fortemente a essas ameaças em um bem sucedido, mas custoso, esforço de impedir o Japão de declarar uma guerra aberta.

Durante julho e agosto de 1938, as duas potências repetidamente embateram-se sobre a posse de uma estreita ponta de terra no lago Khasan, 110 quilômetros a sudoeste de [[Vladivostok]]. Em 11 de agosto, os muito pressionados japoneses pediram um armistício, eventualmente retirando-se depois de sofrer 526 mortos e 900 feridos. A performance soviética foi caracterizada por ataques frontais e uma má coordenação de armas combinadas, resultando em 792 soldados soviéticos mortos ou desaparecidos e 2.752 feridos.

Sem serem desencorajados, os japoneses escolheram uma área remota do rio Khalkhin-Gol, entre a [[Mongólia Exterior]] e o [[estado- satélite]] japonês de Mandchuko[[Manchukuo]], ou Mandchuria[[Manchúria]], para novamente testar a força de vontade soviética. Em maio de 1939, os japoneses ocuparam a área ao redor da vila de Nomonhan, esperando desafiar a força soviética em uma área onde as estradas ruins restringiriam o tamanho das forças que podiam ser empregadas. Depois de um retrocesso inicial, entretanto, o comando das forças soviéticas foi dado ao Comandante de Corpo (Komkor) G. K.[[Gueorgui ZhukovJukov]], um dos discípulos mais brilhantes de Tukhachevsky. Sem ser descoberto pelos japoneses, ZhukovJukov reuniu 57.000 homens, 498 tanques, e 385 carros blindados, organizados em três divisões de fuzileiros, duas brigadas de tanques, três brigadas de carros blindados, uma brigada de metralhadoras e uma brigada aerotransportada. Às 05:45 horas de domingo, 20 de agosto de 1939, ele atacou. Uma divisão territorial recentemente mobilizada atolou-se em frente às defesas japonesas, mas, ao mesmo tempo, as forças móveis soviéticas moveram-se ao redor de ambos os flancos e cercaram a maior parte das tropas japonesas. Uma tentativa japonesa de romper o cerco falhou no dia 27 de agosto. Em 15 de setembro os japoneses assinaram um acordo em Moscou, para terminar a guerra não declarada. A breve operação custou aos soviéticos 7.974 mortos e 15.251 feridos e aos japoneses 61.000 mortos, feridos ou aprisionados.

Khalkhin-Gol teve dois resultados importantes. Primeiro, o governo japonês decidiu que tinha subestimado seriamente os soviéticos e Tóquio partiu para outros locais, em busca de esferas de influência. Isto, no final das contas, contribuiu para o conflito com os [[Estados Unidos]], mas também deu segurança à porta dos fundos dos soviéticos por toda a Segunda Guerra, pois o Japão absteve-se de se unir ao ataque de [[Hitler]] contra a [[União Soviética]]. Em segundo lugar, ZhukhovJukov começou sua ascensão meteórica, levando junto com ele muitos dos seus subordinados, que mais tarde se tornaram proeminentes comandantes na guerra. Por exemplo, o chefe do estado-maior de ZhukovJukov em Khalkhin-Gol, S.I. Bogdanov, posteriormente comandou o 2º Exército de Tanques de Guardas, uma das formações mecanizadas de elite que derrotaram a Alemanha.

Khalkhin-Gol demonstrou a viabilidade da teoria e estrutura de forças soviética, mas foi apenas um ponto brilhante em um quadro geral desolador. Uma semana depois da vitória de ZhukovJukov, o exército alemão [[Invasão da Polônia|invadiu a Polônia]], começando a campanha que levaria a Alemanha e a União Soviética em contato direto e ao conflito na Europa Oriental. O Exército Vermelho estava lamentavelmente com falta de preparação para o desafio.

Um conflito entre a [[Alemanha Nazi]] e a [[União Soviética]] parecia inevitável desde o momento em que [[Adolf Hitler]] chegou ao poder em [[1933]]. Hitler alcançou o cargo em parte por retratar, a si e ao seu partido político, como o único bastião capaz de impedir a difusão do comunismo internacional. À parte a rivalidade ideológica entre o [[Nacional Socialismo]] e o [[Marxismo]]-[[Comunismo]], os dois países eram naturalmente competidores geopolíticos. A experiência russa em relação às constantes invasões vindas do oeste motivaram o governo em [[Moscou]] a manter estados-tampão na Europa Central e Oriental. De forma semelhante, a dinâmica de poder na Alemanha e a ideologia nazista encaravam a dominação alemã na mesma região como parte inevitável do ressurgimento nacional.

A cooperação militar secreta entre alemães e russos terminou, por mútuo consentimento, meses após a ascensão de Hitler ao poder. Os dois regimes [[Guerra por procuração |lutaram por procuração]] na [[Guerra Civil Espanhola]], enviando “voluntários” e equipamento para ajudar os lados opostos. Em 1938, bombardeiros russos afundaram um navio de guerra alemão ao largo da costa da [[Espanha]]. Enquanto isso, Moscou condenava cada demanda sucessiva dos alemães por mais território na Europa Central.

Ainda assim, Stalin relutava em lutar sem aliados. No final da década de 30, a economia soviética começava a se recuperar dos problemas, conflitos e [[expurgo]]s prévios e Stalin não desejava lutar em uma guerra que certamente enfraqueceria o jovem estado socialista, ao mesmo tempo em que removeria a ameaça alemã ao ocidente capitalista. Ante de uma possível agressão germânica, M.M. Litvinov, o Comissário Soviético para Relações Exteriores, fez em vão uma campanha pela segurança coletiva. Em [[1938]] ao crise[[Acordo de Munique]], que repartiu a [[Checoslováquia]], convenceu Stalin de que era improvável que [[Inglaterra]] e [[França]] tomassem ações efetivas contra Hitler, não hesitando em sacrificar de boa vontade a União Soviética, se tal oportunidade surgisse. Apesar de a União Soviética ter feito uma mobilização parcial para intimidar a Alemanha e impressionar seus antigos aliados, Moscou sequer foi convidada para a [[Conferência de Munique]].

Após longas negociações diplomáticas, finalmente representantes militares ingleses e franceses foram a Moscou, em agosto de 1939, para discutirem planos específicos de ação conjunta. O fato desses representantes terem patentes relativamente baixas, somado à limitação das forças militares britânicas, confirmava o ceticismo soviético a respeito da seriedade dessas negociações. No final, os encontros naufragaram ao abordar a questão do direito de passagem de tropas pela Polônia. O negociador soviético, [[Marechal Voroshilov]], insistiu em que as forças do Exército Vermelho tivessem autorização para entrar na Polônia de forma a poder juntar-se à resposta combinada ante mais uma agressão alemã. Não se sabe se isto era uma proposta sincera dos soviéticos ou um teste para a resolução ocidental, mas o coronel Joseph Beck [ministro das relações exteriores da Polônia], compreensivelmente se opunha a tais direitos de passagem, suspeitando que seu antigo inimigo mantivesse ambições territoriais. O rei [[Carol II da Romênia]] também se opunha à passagem de soviéticos por seu território. Em desespero, no dia 22 de agosto, o negociador francês prometeu unilateralmente que [[Varsóvia]] permitiria tal passagem em tempo de guerra.

O Pacto Molotov-Ribbentrop prometia publicamente amizade, mas secretamente dividia a [[Europa Oriental]] em [[Esfera de influência|esferas de influência]]. A Alemanha ocuparia a Polônia ocidental e central. Em troca, a União Soviética teria uma posição dominante nos [[Países Bálticos]] e controlaria a Polônia a leste dos rios [[rio Bug Oriental|Bug]] e [[rio San|San]]. Nenhum dos lados esperava que este acordo durasse indefinidamente, e o pacto não impedia o [[Império do Japão]], aliado alemão, de desafiar a União Soviética na Ásia, como descrito anteriormente. Ainda assim, [[Berlim]] e Moscou ficaram livres de suas preocupações imediatas a respeito de um conflito em duas frentes e puderam se concentrar em dividir espólios antes de retornarem ao seu antagonismo de longa data.

Em 14 de setembro, [[Vyacheslav Mikhailovich Molotov|Molotov]] comunicou aos alemães que o Exército Vermelho interviria nas áreas designadas a eles da Polônia e três dias depois, tropas soviéticas cruzaram a fronteira. Por causa da mobilização feita as pressas, a maior parte das unidades do exército ainda não tinha atingido suas áreas de concentração. Ao invés, cada frente formou um grupo móvel, composto de unidades de cavalaria e mecanizadas. Se esperava que estes grupos móveis, na verdadeira maneira de agir soviética, deveriam penetrar as fracas defesas de fronteira polonesas e mover-se rapidamente para a fronteira ocidental da esfera que tinha sido dada aos soviéticos.

Tais dificuldades logísticas eram aumentadas pela resistência do moribundo estado polonês. Forças polonesas infligiram baixas no Exército Vermelho somando 996 mortos e 2,002 feridos, e umas poucas escaramuças aconteceram também entre alemães e soviéticos. Os líderes soviéticos mais tarde insistiram que os ucranianos e bielorrussos étnicos da Polônia oriental os tinham recebido de braços abertos. No final de outubro, assembleias populares na região tinham pedido a união com as repúblicas socialistas da Ucrânia e Bielorrússia, e o novo território foi absorvido na URSS. É indubitavelmente verdade que algumas dessas pessoas preferiam à anexação soviética ao domínio alemão, apesar da liderança militar polonesa não compartilhar de tais sentimentos. Durante a primavera de 1940, 14.500 oficiais, cadetes e sargentos poloneses capturados foram executados e enterrados em covas coletivas em [[Katyn]] ([[Massacre de Katyn]]) e outros locais dentro da União Soviética. Apesar de Moscou posteriormente ter culpado os invasores alemães, esse massacre foi obra de Stalin e da NKVD.

Estas anexações ocorreram somente depois de um frustrante conflito com a [[Finlândia]] em [[1939]] - [[1940]]. Em outubro de 1939, o governo soviético tinha pedido à Finlândia um certo número de concessões, incluindo as estratégicas ilhas de [[Koivisto]] e [[Hogland]], nos canais que iam para [[Leningrado]], correções nas fronteiras no extremo norte e a cessão de terras no istmo de [[Carélia]]. Este último era uma área de pântanos[[pântano]]s com oitenta quilômetros de largura, entre o [[Golfo da Finlândia]] e o [[Lago Ladoga]], na rota mais direta da Finlândia para Leningrado. A Finlândia tinha fortificado o istmo com a assim chamada [[linha Mannerheim]], batizada em honra do líder militar finlandês e herói da [[guerra civil russa]] [[Carl Gustaf Emil Mannerheim ]]; a exigência soviética implicava abandonar estas defesas. Somando-se a estas mudanças territoriais diretas, Moscou também queria um arrendamento por trinta anos da [[península de Hango]], no sudoeste da Finlândia. Em troca, os soviéticos ofereciam terras baldias ao norte do lago Ladoga.

Esperando o ataque soviético, o governo finlandês tinha gradualmente mobilizado suas forças, o equivalente a quatorze divisões. Seis divisões estavam comprometidas com a linha Mannerheim, que consistia de fortificações avançadas levemente guarnecidas ao longo da fronteira e dois cinturões de fortificações de campanha, arame farpado e [[Mina terrestre|campos de minas]]. Estas defesas estavam ligadas a diversos rios e outros obstáculos aquáticos no istmo. Somente no centro do istmo, onde não havia nenhum rio por um trecho de trinta quilômetros ao redor da povoação de Summa, é que os finlandeses tinham casamatas de concreto e embasamentos de canhões mais importantes. As forças finlandesas e as defesas eram muito mais finas no resto do país, confiando no terreno distante e quase intransitável para limitar o tamanho de qualquer força invasora. Todo o exército finlandês, apesar de bem treinado em guerra no [[Ártico]], carecia de petrechosapetrechos pesados e de [[munição]]. Uma divisão de infantaria finlandesa, por exemplo, tinha menos 3.000 soldados e menos do que um terço da artilharia autorizada para seu equivalente soviético. O país possuía, talvez, 100 veículos blindados [[Vickers 6-Ton]] e [[Renault FT-17]] e 200 aviões [[Fokker D.XXI]] e [[Bristol Blenheim]]. Diferentemente dos soviéticos, os finlandeses não tinham uma base industrial para apoiar uma guerra prolongada, e seu isolamento geográfico tornava difícil importar munições em qualquer quantidade maior.

Como os finlandeses, as forças do distrito militar de Leningrado, sob o comando do Comandante de Exército de 1.ª Classe, K. A. Meretskov, concentraram seu principal esforço no istmo da Carélia. O 7.º Exército de V. F. Iakovlev, com 120 000 homens, dispôs dois corpos (cinco divisões de infantaria e duas brigadas de tanques) no seu primeiro escalão de ataque e um corpo de tanques na reserva para reforçar e explorar a esperada ruptura. Apesar de seus esforços ao norte do lago Ladoga serem bem mais modestos, os soviéticos ainda superavam os finlandeses em números de soldados e equipamentos. O 8º Exército, colocou cinco divisões de infantaria logo ao norte do lago e mais cinco divisões adicionais estavam espalhadas ao longo da fronteira finlandesa, indo até o norte, em [[Murmansk]]. Talvez a maior ameaça fosse feita pelo 9º Corpo, cujas três divisões estavam apontadas ao estreito pescoço da Finlândia, próximo à cidade de Suomussalmi. Se este ataque fosse bem sucedido, poderia atingir o [[golfo dade Bótnia]], cortando o país em dois.

A despeito da bravura suicida das tropas soviéticas, tudo que era possível deu errado. Os ataques soviéticos tornaram-se estereotipados e predizíveis. Cada tarde, por volta das 15:00 horas, a artilharia dispararia por 30 minutos na área geral das posições finlandesas, sem alvos específicos. Quando o clima permitia, a [[Força Aérea Soviética|Força Aérea Vermelha]] se reunia aos ataques, mas seus esforços eram dispersos por toda a frente, sem direção e geralmente ineficazes. Os sapadores soviéticos tinham dificuldade em romper os obstáculos antitanques em frente a Summa e os tanques soviéticos se emaranhavam nesses obstáculos. A maior parte dos tanques eram mal blindados para enfrentar as armas antitanques finlandesas e eram vulneráveis ao [[Coquetel Molotov]], e eles se separavam de sua infantaria de proteção. Quando Iakovlev mudou para ataques noturnos mais tarde no mês, os comandantes finlandeses responderam com fogo maciço de metralhadoras e holofotes. Em [[20 de dezembro]], Moscou foi forçada a cancelar a ofensiva no istmo. As tropas soviéticas foram mais efetivas na defensiva, rapidamente parando um contra-ataque de quatro divisões finlandesas lançado em [[23 de dezembro]], mas a derrota era aparente.

A primeira resposta de Moscou, no típico estilo [[estalinista]], foi procurar bodes expiatórios. L.Z. Mekhlis, um comissário político de alta patente, que tinha tido importante papel nos estágios finais dos [[Grande Expurgo|Grandes Expurgos]], chegou ao 9º Exército para investigar o desastre em Suomussalmi. Seguindo suas ordens, o comandante da 44.ª Divisão foi fuzilado sem delongas, e dezenas de oficiais superiores foram substituídos. Tais medidas dificilmente encorajariam a iniciativa por parte dos outros comandantes.

De forma mais genérica, o Exército Vermelho modificou totalmente sua estrutura de comando e táticas antes de lançar mais um ataque. Um dos comandantes superiores da guerra civil que tinham sobrevivido, S. K. Timoshenko, tornou-se comandante de uma Frente do Noroeste, para controlar as operações contra a linha Mannerheim. O 7.º Exército recebeu um novo comandante, Meretskov (removido do comando de toda a operação), e dois corpos de infantaria adicionais. Mais importante, o 7º Exército recebeu uma frente muito mais restrita na qual deveria atacar, com o novo 13º Exército colocado ao seu lado, no lado oriental do istmo. O oficial de maior experiência em operações móveis do Exército Vermelho, D. G. Pavlov, reuniu um grupo especial móvel, composto de um corpo de infantaria, um corpo de cavalaria, e uma brigada de tanques. Sua missão era avançar pelo gelo ao redor da extremidade sudoeste das defesas finlandesas, para tomar Vipurii. Toda a força soviética recebeu treinamento intensivo em operações de inverno e conduziu elaborados exercícios de penetração em fortificações permanentes. Grupos especiais de assalto foram organizados, cada um consistindo de um pelotão de fuzileiros, um pelotão de metralhadoras, três tanques, [[Franco-atirador|franco-atiradores]], engenheiros e artilharia que lhes era especificamente designada. Um número limitado de novos tanques pesados KV-1 foi trazido, e a artilharia Vermelha foi reforçada e reorganizada.

Todos estes preparativos tiveram que ser concluídos sob rígidas limitações de tempo, de forma a reiniciar a ofensiva enquanto o clima frio e claro de inverno ainda mantinha o chão congelado e permitia [[apoio aéreo aproximado]]. No começo de fevereiro, unidades de reconhecimento começaram a fazer pequenos ataques, para localizar as defesas principais finlandesas. Então, no dia [[12 de fevereiro]] de 1940, o Exército Vermelho lançou uma ofensiva bem diferente de seus esforços anteriores. O fogo de artilharia não foi só mais pesado, mas também mais preciso, estonteando os defensores finlandeses com os repetidos impactos em suas posições defensivas. A infantaria avançou em formação dispersa atrás da barragem de artilharia que lentamente se movia para frente, negando aos finlandeses os alvos fáceis das batalhas anteriores. Onde possível, os destacamentos de assalto soviéticos desbordavam as posições inimigas, para atacá-las pelos lados e retaguarda.

Enquanto o marechal S.M. Budenny chefiava uma comissão para rever as lições táticas da Finlândia, o Comissário da Defesa Timoshenko viajou pelo país, conduzindo uma série de grandes manobras e eliminando os comandantes inadequados. Os líderes bem sucedidos de Khalkhin-Gol e da segunda ofensiva finlandesa ([[Guerra da Continuação]]) foram transferidos para posições de comando superiores, espalhadas pelo exército. G.K. [[Zhukov]], o vencedor de Khalkhin-Gol e na Bessarábia, sucedeu Timoshenko como comandante no crítico Distrito Militar Especial de Kiev e então, em janeiro de 1941, foi designado como chefe do Estado Maior do Exército. Um comandante de divisão na Finlândia, General de Exército M. P. Kirponos, foi promovido em junho de 1940 ao comando do Distrito Militar de Leningrado e, em fevereiro de 1941, ao comando do Distrito Militar Especial de [[Kiev]], onde em junho de 1941 ele mostraria mais coragem do que proficiência. Meretskov foi do comando do 7º Exército no Istmo da Carélia, para chefiar o Estado Maior do Exército, até ser substituído por Zhukov em janeiro de 1941. A longo prazo, estas e numerosas outras mudanças de comando no Exército Vermelho, o teriam beneficiado, mas o efeito imediato dessas mudanças por atacado foi uma considerável tumulto em termos de pessoal e ineficiência. O Estado Maior teve três chefes diferentes – Shaposhnikov, Meretskov e Zhukov – em oito meses. Em junho de 1941, 75 porcento de todos os oficiais tinham estado em seus postos atuais por menos de um ano.

A conferência de Moscou também trouxe mais uma dolorosa rodada de mudanças de pessoal. Em uma manobra de carta e jogo de guerra conduzido no final da conferência, ZhukovJukov, como comandante do lado “Azul” (inimigo) derrotou de forma decisiva o lado “Vermelho” (soviético) em um dos dois jogos. Stalin inesperadamente convocou os participantes para o [[Kremlin]] para um exame imediato do exercício. Pego despreparado, o chefe do Estado Maior do Exército, General Meretskov, tropeçou ao longo de sua apresentação. Stalin, que provavelmente já estava procurando uma desculpa para o substituir, demitiu Meretskov imediatamente e o substituiu por ZhukovJukov. Nos dias seguintes, os comandantes dos distritos militares, descendo até o nível de divisão foram novamente movidos de um lado para o outro, numa aparente tentativa de colocar alguns oficiais experientes na [[Sibéria]], no caso de uma guerra em duas frentes com o Japão e a Alemanha. Assim, o Exército Vermelho começou o ano de 1941 com ainda mais uma lembrança da natureza precária de suas posições e mesmo de sua sobrevivência pessoal.

O planejamento militar soviético desde 1935 tinha se focado na dupla ameaça apresentada pela [[Alemanha Nazista]] e pelo [[Império do Japão]]. Planos estratégicos foram desenvolvidos em novembro de 1938, sob os auspícios do Chefe do Estado Maior do Exército, General de Exército B.M. Shaposhnikov, considerando ambas as ameaças, mas identificando o teatro ocidental como prioritário. A realidade geográfica dos pântanos de Pripiat’ colocava um problema específico aos planejadores, pois os pântanos dividiam o teatro ao meio. A questão era se os planejadores alemães colocariam o foco de sua estratégia ao norte do Pripiat’, para a Bielorússia ou ao sul dos pântanos, para a Ucrânia.

Em 1938 o plano de Shaposhnikov postulava a defesa contra ambas as variantes. Depois da partição da Polônia em 1939, o Estado Maior do Exército reviu seus planos estratégicos de acordo com a crescente ameaça alemã. Desenvolvido pelo general de brigada A.M. Vasilevsky, vice-chefe do Diretorado de Operações do Estado Maior do Exército, o plano de julho de 1940 postulava um provável ataque alemão na Bielorússia, ao longo do eixo Minsk-Smolensk. As medidas de mobilização foram ajustadas para se encaixar neste plano. Quando Meretskov tornou-se chefe do Estado Maior do Exército em agosto de 1940, outro re-exame foi feito. Com Stalin tomando um papel ativo, o plano de outubro de 1940 mudava a ênfase estratégica do eixo do noroeste para o eixo do sudoeste, provavelmente por causa da preocupação de Stalin com a vitalmente importante Ucrânia. Ele também foi influenciado pela facção de “Kiev”, formada ao redor de ZhukovJukov, então comandante do Distrito Militar Especial de Kiev. Agora mais um novo ajuste nos planos de mobilização era necessário.

Os expurgos tinham produzido uma grave falta de comandantes e oficiais de estado maior treinados, capazes de implementar os conceitos oficiais. O exército continha uma mão-cheia de oficiais qualificados nas campanha japonesa e finlandesa, mas faltava-lhe ambas a experiência e autoconfiança do veterano corpo de oficiais da [[Werhmacht]]. Contrastando na crença alemã na validade da iniciativa dos subordinados, os oficiais do Exército Vermelho aprenderam que qualquer demonstração de julgamento independente era perigosa para sua saúde pessoal. Alguns, como G.K.[[Gueorgui ZhukovJukov]], estavam dispostos a aceitar esses riscos e seus resultados os justificavam, mas muitos outros oficiais preferiam aplicar a solução do manual, sem preocuparem-se com a situação local ou o terreno. Somando-se a isso, para evitar o erro fatal de perder terreno na ofensiva e na defensiva, as forças soviéticas eram distribuídas de forma regular ao longo da linha de frente, assim como em grande profundidade, ao invés de se concentrar nas áreas onde seriam mais necessárias.

As tropas também eram atrapalhadas pelas imposições políticas, de defender cada polegada da fronteira existente. Um dos cenários que Stalin temia em 1941, era uma provocação alemã, a tomada de um pequeno saliente de território soviético ao invés de uma invasão total. Esta preocupação reforçava a tendência do planejamento para uma defesa contínua, frontal, ao longo da fronteira, ao invés de um tipo de batalha fluída de manobras que tinha tornado o Exército Vermelho tão eficaz durante a Guerra Civil. As defesas de antes da guerra na fronteira polonesa tinham sido parcialmente abandonadas e de certa forma despojadas de [[Mina terrestre|minas terrestres]], arame farpado e canhões, de maneira a construir 20 novas regiões fortificadas nos territórios ocupados em 1939, os assim chamados Distritos Militares Especiais. A despeito de esforços tardios na primavera de 1941, essas novas defesas estavam longe de terminadas quando os alemães atacaram. Forças de infantaria avançadas estavam estacionadas a até 80 quilômetros da fronteira. Para evitar qualquer provocação aos alemães, a linha de fronteira real estava guarnecida por tropas de segurança da NKVD, e as defesas avançadas soviéticas foram ultrapassadas antes de puderem ser manejadas no dia 22 de junho.

A organização militar soviética refletiu as falhas de seus conceitos e liderança. O Exército Vermelho não tinha um equivalente ao grupo [[panzer]] ou ao exército panzer que pudesse realizar penetrações independentes e de larga escala em direção aos escalões de retaguarda inimigos. Como descrito anteriormente, a maior formação blindada soviética em 1941 era o corpo mecanizado, uma estrutura rígida, que comparava-se desfavoravelmente com o facilmente reorganizável corpo motorizado alemão. Cada corpo mecanizado era centrado nas duas divisões blindadas autorizadas, cada uma com uma dotação autorizada de 10.940 homens e 375 tanques, organizados em dois regimentos blindados, um regimento de infantaria motorizada e batalhões de reconhecimento, antitanque, antiaéreo, engenharia e comunicações. Tais divisões eram desbalanceadas, com muito mais tanques do que elementos de outras armas de combate, apesar de, para compensar isso, o corpo mecanizado também incluir uma divisão de infantaria motorizada e várias tropas de apoio, para uma dotação total de 36.080 homens.

Na luta de curta duração que [[Hitler]] planejava, a Alemanha tinha uma clara vantagem qualitativa e até mesmo quantitativa sobre a União Soviética. Se o primeiro embate falhasse em derrubar o regime comunista, entretanto, aquele regime tinha o potencial de sobrepujar a Alemanha. Somando-se às forças soviéticas que podiam ser transferidas da Sibéria e do Extremo Oriente para a Europa, o Exército Vermelho de 1941 estava justamente começando a colocar em campo uma nova geração de tanques (os médios T-34 e os pesados KV-1), que eram notavelmente superiores a todos os veículos em serviço ou projetados pelos alemães. Naquele momento, as unidades blindadas alemães estavam equipadas com tanques médios Mark III e Mark IV, veículos confiáveis, de segunda geração, que eram mais do que iguais a oponentes ligeiramente blindados, como os T-26 soviéticos. Em 1941, a Alemanha estava no processo de rearmar todos os Mark III com um armamento principal composto de um canhão de 50 mm de velocidade de boca mediana, enquanto os Mark IV ainda mantinham o canhão de 75 mm de baixa velocidade. A velocidade de boca dessas armas era pelo menos tão importante quanto o tamanho da granada, pois uma alta velocidade era necessária para uma efetiva penetração da blindagem. Nenhuma das duas armas alemães podia penetrar a espessa blindagem frontal dos tanques T-34 médio e KV-1 pesado, que estavam começando a sair das linhas de montagem na Rússia.

Forças Aéreas - Os pontos fortes das forças aéreas alemã e soviética eram em grande parte semelhantes aos de suas forças terrestres. Os 2.770 aviões posicionados para apoiar a "[[Operação Barbarossa]]", representavam 65% da força de primeira linha alemã. Para evitar telegrafar as intenções alemães, muitos desses aviões tinham permanecido no oeste, continuando os ataques aéreos sobre a Inglaterra até umas poucas semanas antes da ofensiva. O caça [[Messerschmitt Bf 109|Messerschmitt Bf-109F]] era um projeto soberbo, mas os outros aviões alemães estavam rapidamente se aproximando da obsolescência, principalmente o caça Bf-109E, que era o mais numeroso em serviço. Em especial, o famoso [[bombardeiro de mergulho]] [[Junkers Ju 87|Junkers Ju 87 Stuka]] poderia sobreviver somente em um ambiente em que o espaço aéreo inimigo estivesse indefeso. Os ataques aéreos iniciais alemães asseguraram esta situação nos primeiros poucos meses, mas não o poderiam fazer indefinidamente. Os principais bombardeiros alemães, o [[Dornier Do 17]] e o [[Heinkel He 111]] já tinham se provado sua obsolência, o Do-17 durante a [[Guerra Civil Espanhola]] e o He 111 durante a [[Batalha da Inglaterra]], tanto em alcance como em carga de bombas e o originalmente aviação de transporte civil que foi adotado para tropas aerotransportadas e cargas [[Junkers Ju 52]], apesar de ser um avião notavelmente duradouro, versátil e capaz de operar em condições difíceis, era igualmente limitado em alcance e capacidade de carga. O único bombardeiro relativamente moderno era o [[Junkers Ju- 88]], o mais novo em serviço alemão.

A indústria alemã não tinha reposto as baixas da Batalha da Inglaterra: a Alemanha tinha de fato menos 200 bombardeiros em 1941 do que na primavera anterior. Igualmente, a [[Batalha de Creta|invasão aerotransportada de Creta]] tinha devastado as formações de pára-quedistas e unidades de transporte alemãs; 146 Ju 52 tinham sido abatidos, e outros 150 seriamente danificados. Com tais faltas e operando a partir de campos de pouso avançados improvisados, os pilotos alemães seriam duramente pressionados para conseguir uma efetiva superioridade aérea ou ataques aéreos ofensivos sobre as vastas distâncias da Rússia. A famosa [[Luftwaffe]] era basicamente uma força aérea tática, apropriada para apoiar uma ofensiva terrestre de curta duração, mas não para conduzir uma profunda e efetiva campanha aérea, como foi feita pelos britânicos contra os próprios alemães e os americanos contra os japoneses.

A Força Aérea Vermelha era uma ameaça imediata pequena à Luftwaffe. Apesar de sua força estimada em 9.576 aviões a tornar a maior força aérea do mundo, seu equipamento, como o do Exército Vermelho, era obsoleto e sofria de uso prolongado. Os [[Grande Expurgo|grandes expurgos]] tinham golpeado os projetistas e fabricantes de aviões assim como seus comandantes militares, encerrando a liderança soviética no ramo da aeronáutica. Pelo menos um projetista foi fuzilado por sabotagem quando um avião experimental caiu e muitos outros engenheiros foram colocados para trabalhar em escritórios de projetos em prisões. Colocando de forma muito moderada, tais sanções não encorajavam soluções de projeto inovadoras.

Aviões mais novos, tal como o rápido caça [[MiG-3]] e o excelente [[Il-2 Sturmovik]] de ataque ao solo, eram sob alguns aspectos superiores às suas contrapartidas alemães, o MiG-3 era mais rápido que o Bf-109F, mas carregava apenas um par de metralhadoras de 7,62 mm ShVAK, e o Il-2 Sturmovik era superior em todos os aspectos ao equivalente alemão Ju-87, quer em velocidade, armamento e blindagem. Mas estes aviões estavam começando a entrar em serviço na primavera de 1941 e muitas unidades tinham uma mistura de equipamentos novos e antigos, os principais caças em serviços eram os [[Polikarpov I-15]] e [[Polikarpov I-153|I-153]] biplanos[[biplano]]s e o [[Polikarpov I-16 |I-16]] [[monoplano]], e a força de bombardeiros era composta principalmente por [[Tupolev SB]], comparável ao Do-17 alemão em performance, [[Ilyushin DB-3]], comparável ao He 111, [[Ilyushin Il-4]], uma evolução do DB-3 comparável ao Ju 88, o [[Tupolev TB-3]] bombardeiro pesado, sem nenhum equivalente alemão, era um avião lento, tão lento que o fazia um alvo difícil, e bem armado e com grande resistência e capacidade de bombas, foi usado principalmente como transporte de tropas paraquedistas e de carga, o [[Sukhoi Su-2]], comparável ao Ju 87, usado em ataque ao solo. O treinamento de transição para qualificar os pilotos a voar nos novos aparelhos avançava a passo de tartaruga, pois os comandantes da Força Aérea Vermelha temiam que qualquer acidentes de treinamento levassem a sua prisão por "sabotagem". Em 12 de abril de 1941, Timoshenko e ZhukovJukov reclamaram a Stalin que os acidentes de treinamento estavam destruindo dois ou três aviões todos os dias e exigiram a remoção de diversos oficiais superiores da força aérea. No momento do ataque alemão, muitos pilotos de caça soviéticos nas áreas avançadas tinham somente quatro horas de experiência em seus aviões. A mudança para o novo equipamento foi tão confusa que numerosos pilotos soviéticos não tinham se familiarizado com a aparência dos novos bombardeiros soviéticos e atiraram por engano em seus próprios aviões em 22 de junho.

Durante a [[Segunda Guerra Mundial]], chamada oficialmente de "Grande Guerra Patriótica" na Rússia, a indústria bélica desenvolveu-se enormemente. [[Stalin]] colocou a indústria a serviço da produção de [[aço]], [[metalurgia]] e outros [[bens de produção]] para a indústria pesada. O Exército Vermelho foi dotado de novas [[Peça de artilharia|peças de artilharia]], armas antiaéreas, os tanques T-34 e KV-1, um canhões anti-tanque e aviões muito eficientes, como os [[Yakovlev Yak-3]], [[Yakovlev Yak -7|Yak-7]] e [[Lavochkin La-5]]. Um lança-roguetes chamado familiarmente de [[Katyusha]], ou "o [[Órgão (instrumento musical)|órgão]] de Stalin" pelos alemães, foi um arma de grande poder destrutivo. A marinha também foi fortalecida. O comandante-em-chefe das tropas vermelhas era o próprio Stalin e abaixo dele, como Comissário para Defesa, [[Semion Timoshenko]], considerado um dos melhores estrategistas da história soviética. O estado-maior esteve a cargo de [[Gueorgui Jukov]], que havia iniciado sua carreira militar no exército czarista e comandaria pessoalmente várias vitórias contra a [[Alemanha Nazista]], incluindo a [[Batalha de Moscou]], a de [[Batalha de Stalingrado|Stalingrado]] e a de [[Batalha de Berlim|Berlim]].

Depois da [[Segunda Guerra Mundial]], o Exército Vermelho foi o eixo do [[Pacto de Varsóvia]], a organização militar de defesa mútua integrada pelos países do [[Bloco Socialista]] no [[Leste Europeu]]. O armamento nuclear soviético aumentou proporcionalmente ao dos americanos. Sob mandado do Pacto, o Exército Vermelho interveio na [[Hungria]] ([[1956]]) e na antiga [[Checoslováquia]] ([[1968]]) para sufocar levantes contra as autoridades comunistas locais (''ver: [[Ocupações soviéticas]]'').

A última guerra da qual o Exército Vermelho participou foi a do [[Invasão soviética do Afeganistão|Afeganistão]], entre [[1980]] e [[1988]], em apoio ao governo comunista do país, que havia solicitado ajuda para combater a insurreição armada de [[Extremismo islâmico|extremistas islâmicos]]. Os extremistas (entre eles [[Osama bin Laden]]), com apoio directo da [[CIA]] (o Presidente dos Estados Unidos era então [[George H. W. Bush|George Bush, pai]]) acabaram prolongando e vencendo o conflito, e o Exército Vermelho retirou-se do Afeganistão em [[1989]], enfraquecido politicamente pelo declínio do comunismo.