De início, poderá talvez parecer complicado, mas com alguma prática (e a memorização dos radicais, se não de todos pelo menos dos mais importantes) consegue-se descobrir rapidamente o que se pretende.
Para se encontrar um caráctercaráter num dicionário, há três passos fundamentais. Começa-se por identificar o seu radical, consultando-se então o “índice” dos radicais, organizados consoante o número de traços, por ordem crescente, ou seja, os que têm menos traços vêm antes dos com maior número de traços. Esse índice remete-nos para a página onde estão listados o radical e, debaixo deste, os caracteres que o contêm, também eles ordenados de acordo com o número de traços. Finalmente, esta lista remete-nos para a página onde está o carácter em causa (a que podemos chamar o "dicionário propriamente dito"). É frequente estas páginas estarem organizadas de acordo com o som, usando-se nos dicionários da China continental, o [[pinyin]] o qual é um sistema de transcrição com base no alfabeto latino.
Noutros países há outros métodos de transcrição dos sons (o [[zhuyin]] nos dicionários de Taiwan, os [[kana (escrita)|kana]] nos japoneses e o [[hangul]] nos coreanos), mas a "arrumação" dos grafemas obedece sempre à mesma lógica.
