Em 217, o imperador [[Caracala]] foi assassinado e substituído pelo seu [[prefeito do pretório]], [[Macrino|Marco Opélio Macrino]]. A tia materna de Caracala, [[Júlia Mesa]], instigou com sucesso uma revolta entre a [[Legio III Gallica|Terceira Legião]] para ter o sua neta mais velha, Heliogábalo, declarada imperadora. Macrino foi derrotado no dia 8 de junho de 218, na [[Batalha de Antioquia (218)|Batalha de Antioquia]], depois da qual Heliogábalo, com apenas catorze anos de idade, ganhou o poder imperial e começou um reinado caracterizado principalmente por escândalos sexuais e controvérsias religiosas.
Posteriormente, diversos historiadores acreditam hostilmente que Heliogábalo mostrou desrespeito às tradições religiosas romanas e tabus sexuais. Heliogábalo substituiu o tradicional deus [[Júpiter (mitologia)|Júpiter]] no [[Mitologia romana|Panteão Romano]] pelo deus Heliogábalo, e forçou membros importantes do governo de Roma a participarem em rituais que celebravam esta divindade, liderados por ela própria. Casou-se cinco vezes, levando favores dos bajuladores masculinos que se pensava popularmente terem intenções de serem seus amantes,<ref>{{Citar livro |url=http://books.google.co.uk/books?id=StIqd8etrLoC&pg=PA412&dq=Whoopee+cushion+elagabalus&hl=en&ei=tZB-TOvsB5CTjAfQ05zzCg&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=1&ved=0CDAQ6AEwAA#v=onepage&q=whoopee&f=false |título=Rome in the East: the transformation of an empire |primeiro=Warwick |editora=Routledge |ano=2001 |local=London New York |página=412 |isbn=0-415-24357-2 |autorlink=Warwick Ball |acessodata=7 de dezembro de 2011 |último1=Ball}}</ref><ref>{{Citar periódico |url=http://focreviews.blogspot.com/2011/09/crimes-of-elagabalus-by-martjin-icks.html |titulo=The Crimes of Elagabalus |data=15 de setembro de 2011 |acessodata=7 de dezembro de 2011 |publicado=Literary Review |primeiro1=Martjin |último1=Icks}}</ref> e diz-se que se prostituía no palácio imperial. Seu comportamento a distanciou da [[guarda pretoriana]], do [[Senado romano|senado]] e dos cidadãos.
Entre crescente oposição, Heliogábalo, com apenas 18 anos, foi assassinada e substituído pelo seu primo [[Alexandre Severo]] no dia 11 de março de 222, numa conspiração feita pela sua avó, Júlia Mesa, e membros da guarda pretoriana.
