A obra de Walter Salles ganhou o prêmio Robert Bresson no Festival de Veneza, em 2009; em 2014, recebeu o Marc'Aurelio d'Oro no Festival de Cinema de Roma. Além de diretor, Salles também é produtor e coprodutor de jovens cineastas no Brasil.
== Salvaguarda do Patrimônio Cinematográfico ==
Em 2020, Walter recebe o Prêmio FIAF, cujo laureado é escolhido pelo Comitê executivo da Federação Internacional de Arquivos de Filmes (FIAF), mais importante rede internacional de cinematecas e arquivos de filmes do mundo, a partir de uma pré-seleção de candidaturas apresentadas por integrantes das equipes de todos os arquivos afiliados a FIAF ao redor do mundo.
Walter é profundamente engajado na defesa e na salvaguarda do patrimônio cinematográfico. Seu envolvimento com a preservação está ligado à sua admiração pelo trabalho do cineasta brasileiro Mário Peixoto (1908-1992), cujo filme ''Limite'' (1931) é um dos mais importantes da história do cinema brasileiro e mundial. Os esforços de Walter Salles foram fundamentais tanto para a redescoberta do filme no Brasil e no exterior, quanto para a conservação dos documentos do arquivo de Peixoto. De maneira discreta, mas eficaz, ele fundou o Arquivo Mario Peixoto e, em seguida, possibilitou a restauração de ''Limite''.
