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[[Image:CONTOUR pre-launch.jpg|thumb|right|250px|Sonda CONTOUR]]
A [[sonda]] '''CONTOUR''' ou '''Comet Nucleus Tour''' era uma missão que tinha por objetivo a exploração de dois [[cometa]]s com a possibilidade de se aproximar de um terceiro cometa. ▼
▲A [[sonda]] '''CONTOUR''' ou '''Comet Nucleus Tour''' era uma missão não-tripulada da [[NASA]], lançada em [[3 de Julho]] de [[2002]], por um foguete [[Delta II]] modelo 7425, que tinha por objetivo a exploração de dois [[cometa]]s, com a possibilidade de
Os dois cometas que seriam visitados eram o [[Encke]] e o [[Schwassmann-Wachmann-3]], e o terceiro cometa seria o [[Arrest]]. Mas a sonda sofreu algum tipo de problema logo após seu lançamento e a missão foi considerada perdida.▼
▲Os dois cometas que seriam visitados eram o [[Encke]] e o [[Schwassmann-Wachmann-3]], e o terceiro cometa seria o [[d'Arrest]]. Mas perdeu-se contato com a sonda
A missão CONTOUR era gerenciada pela [[NASA]] através do [[Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory]], da cidade de [[Laurel]], no estado de [[Maryland]].
Depois de uma extensiva investigação, foram identificadas quatro prováveis causas para a falha da sonda, mas se chegou a conclusão que era mais provavel que o problema se deveu uma falha estrutural na sonda devido ao aquecimento da nave quando do acionamento de seu foguete de [[propelente]] sólido, para pôr a sonda em uma outra [[órbita]] a fim de alcança o cometa Encke.
==A missão==
A missão CONTOUR tinha por finalidade fazer o encontro com dois diferentes cometas, a fim de pesquisá-los. Eram os cometas Encke e o Schwassmann-Wachmann-3, que fazem visitas periódicas no interior do [[Sistema Solar]].
Para cada cometa se esperava que a sonda chegasse a uns 100 km de distância para tirar fotos de [[alta resolução]] e para realizar análises detalhadas do gás e da poeira do cometa das regiões próximas ao seu núcleo, bem como determinar com precisão a órbita dos cometas.
==A sonda==
A sonda CONTOUR tinha uma massa total 775 kg, incluindo 70 kg de hidrazina e o motor de propelente sólido Star 27 possuía uma massa de 377 kg. A energia era fornecida por [[painel solar|painéis solares]] montados ao longo do corpo da sonda, que podiam operar entre 0,75 e 1,5 [[UA]] do Sol.
A sonda era constituída por uma estrutura de [[alumínio]] [[octógono|octogonal]], coberto de células solares. A sonda era envolvida por mantos de proteção contra o impacto da poeira dos cometas. Formado por múltiplas camadas de [[Nextel]] com [[Kevlar]] protegendo toda a sonda, exceto no tubo de descarga do sistema de empuxo da sonda.
A sonda era estabilizada em três eixos. As comunicações principais eram feitas através de uma antena de [[alto-ganho]], fixa de 0,45 cm de diâmetro.
A sonda CONTOUR transportava 4 instrumentos científicos primários, que eram:
* Contour Remote Imager/Spectrograph (CRISP),
* Contour Aft Imager (CAI),
* Dust Analyzer (CIDA),
* Neutral Gas Ion Mass Spectrometer (NGIMS).
==Perda de contato==
Em [[16 de Agosto]] de 2002, observações fita da Terra identificaram o que parecei ser três objetos com trajetórias levemente divergentes, próximos a onde se era esperado ver a sonda CONTOUR.
Tentativas de contato foram feitas até [[20 de Dezembro]], quando a NASA e a Johns Hopkins University consideraram que a sonda estava perdida.
Listagem das possíveis causas.
Causa mais provável:
* Superaquecimento do tubo de descarga do foguete de propelente sólido
Causas alternativas:
* Falha catastrófica do foguete de propelente sólido.
* Colisão com algum destroço ou com um meteorito.
* Perda do controle dinâmico da sonda.
=={{Ligações externas}}==
* {{Link|en|http://discovery.nasa.gov/contour.html| Site da NASA sobre a sonda CONTOUR}}
* {{Link|en|http://discovery.nasa.gov/lib/pdf/mishap_board_report_5-03.pdf| Relatório sobre a falha da sonda CONTOUR}}
{{Sondas para cometas e asteróides}}
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