A influênciaitnfluência de Renan foi grande sobre vários escritores dos finais do século XIX e inícios do século XX, tocando [[Paul Bourget]] (antes da sua reconversão ao catolicismo), [[Charles Maurras]] e [[Maurice Barrès]]. Desde o último quartel do século XIX, nos países com línguas nacionais derivadas do latim, a sua obra foi uma referência obrigatória para agnósticos e ateus, fornecendo motivos ideológicos aos movimentos republicanos anti-clericais de inícios do século XX, como em França durante o combismo ([[Émile Combes]]) ou em Portugal durante o costismo ([[Afonso Costa]]). No início da década de 30, [[Benito Mussolini]], ao definir a doutrina do [[Fascismo]] viu numa sua reflexão filosófica uma "iluminação pré-fascista".
O seu ensaio ''Qu'est-ce qu'une nation?'' (O que é uma nação?, 1882), tornou-se uma referência obrigatória nos estudos sobre o nacionalismo.
