O final começa quando há poucas peças restantes no tabuleiro. Não há um critério rigoroso indicando onde o final começa, e expertsespecialistas diferentes possuem opiniões diferentes. Utilizando o [[valor relativo das peças de xadrez|sistema de valor relativo]] usual, Speelman considera que os finais são posições onde cada jogador possui 13 ou menos pontos de [[material (xadrez)|material]] - não incluindo o [[rei (xadrez)|rei]].
Alternativamente, um final é a posição onde o rei pode ser utilizado ativamente, embora algumas excepções famosas existemexistam.<ref>Speelman, 1981, pp. 7-8.</ref> Minev argumenta que finais são posições contendo quatro ou menos peças, não incluindo reis e [[cavalo (xadrez)|cavalos]].<ref>Minev, 2004, p.5.</ref> Alguns autores consideram finais como posições sem [[rainha (xadrez)|rainhas]], enquanto que outros consideram o final como posições onde cada jogador possui menos do que uma rainha mais uma [[torre (xadrez)|torre]] em material. Flear considera o final como a fase do jogo onde cada jogador possui ao máximo uma peça, outra que reis ou peões, e posições com mais material onde cada jogador possui ao máximo duas peças, que “não formam exatamente um final”.<ref>Flear, 1981, pp. 7-8.</ref>
Alburt e Krogius deram três características de um final:<ref>Alburt & Krogius, 2000, p. 12.</ref>
# Finais favorecem um rei agressivo.
# A importância deOs [[peão passado|peões passados]] aumentam significantemente em importância.
# ''[[Zugzwang]]'' é comumente um fator em finais, e raramente em outros estágios do jogo.
Alguns criadores de problemas consideram que o final inicia-se quando o jogador que está a mover pode forçar uma vitória ou empate contra qualquer variação de movimentos.<ref name=PS1981 />
