Na noite antes do lançamento, a [[temperatura]] caiu para níveis abaixo de 20- 6,6 °FC. Alguns sistemas de [[água]] foram ligeiramente abertos e permitiram o [[fluxo]] da água aos [[dreno]]s. Isto era para prevenir que a água nos canos congelasse e causasse rachaduras nos mesmos. Os drenos se congelaram e levaram a grandes fluxos. Fortes rajadas de [[vento]] espalharam a água ao redor do local de lançamento e se formou gelo. O grupo do gelo, liderado por Charlie Stevenson, rapidamente entrou em ação e começou a remover o gelo que se depositava no TPS ''(Sistema de Proteção Térmica)'' da Challenger. O grupo já havia passado por uma experiência similar, mas de menor gravidade, um incidente ocorrido no pad 39-A no lançamento das missões [[STS-51-C]] e [[STS-20]]. Nestes casos, o lançamento foi adiado.
