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Os '''fulerenos''' são uma forma [[Alotropia|alotrópica]] do [[Carbono]], a terceira mais estável após o [[diamante]] e o [[grafite]]. Tornaram-se populares entre os [[química|químicos]], tanto pela sua beleza estrutural quanto pela sua versatilidade para a síntese de novos [[composto químico|compostos químicos]].
== História ==
A descoberta dos fulerenos ocorreu em setembro de [[1985]] quando um grupo de cientistas, nomeadamente [[Harold Walter Kroto]] e [[Richard Errett Smalley]]<ref>Kroto, H. W.; Heath, J. R.; O’Brien, S. C.; Curl, R. F.; Smalley, R. E., Nature, 318(14), 162-163, 1985.</ref>, obtiveram uma série de estruturas químicas com 44 a 90 átomos de carbono, aparecendo em maior concentração aquelas com 60 átomos de carbono. Foi a primeira nova forma [[alotropia|alotrópica]] a ser descoberta no [[século XX]], e valeu a Kroto, [[Robert Curl]] e Smalley o [[Prêmio Nobel de Química]] em [[1996]].<ref name="multipla">Rocha-Filho, R. C., Química Nova na Escola, 4, 7-11, 1996.</ref>.
Aqueles cientistas buscavam compreender os mecanismos para a formação de longas cadeias de carbono observadas no espaço interestelar. A técnica utilizada no experimento consistia na vaporização do carbono a partir da irradiação de uma superfície de grafite com emprego de [[laser]] num jato pulsado de [[hélio]] de alta densidade, a uma temperatura de 10<sup>4</sup>°C.
As amostras assim obtidas eram analisadas por [[espectrometria de massa]] o que possibilitou a identificação de fragmentos contendo 60 átomos de carbono. Foi então proposta uma estrutura semelhante a uma [[bola de futebol]], apresentando 32 faces, 20 hexagonais e 12 pentagonais, batizada inicialmente como "buckminsterfulereno", em homenagem ao arquiteto estadunidense [[Richard Buckminster Fuller]], renomado pelos seus trabalhos apresentando [[Cúpula geodésica|cúpulas geodésicas]], formadas a partir de faces [[hexágono|hexagonais]], combinadas com [[pentágono]]s.
Em [[2010]], o [[telescópio Spitzer]] detectou pela primeira vez "''buckyballs''" no espaço.<ref name="G1buck">{{citar web|url=http://g1.globo.com/ciencia-e-saude/noticia/2010/07/maior-molecula-existente-no-universo-e-detectada-por-telescopio-diz-nasa.html|titulo=Maior molécula existente no universo é detectada por telescópio, diz Nasa|ultimo=G1|acessodata=23/07/2010}}</ref>
== Características ==
[[Ficheiro:Fig 2.jpg|thumb|Fulereno: estrutura do C60.]]
[[Ficheiro:Buckminsterfullerene.svg|thumb|Fulereno: molécula.]]
[[Ficheiro:Fig 3.jpg|thumb|Fulereno funcionalizado.]]
[[Ficheiro:Fig 4.jpg|thumb|Metalofulereno.]]
Os "buckminsterfulerenos", hoje apenas "fulerenos", constituem uma vasta família de [[nanomolécula]]s [[composto aromático|superaromáticas]], [[simetria|simétricas]], compostas por dezenas de átomos de carbono sp<sup>2</sup>-hibridizados, dispostos nos [[vértice]]s de um [[icosaedro truncado]].
A estrutura dos fulerenos é formada pela ligação das bordas de uma folha de [[grafeno]]. Desse modo, os carbonos continuam unidos por fortes ligações sp2, como no grafeno, entretanto a curvatura trigonal das ligações leva a formação de uma estrutura pseudo sp³. Esta apresenta a forma de uma bola de futebol formada por [[hexágono]]s interligados por [[pentágono]]s, sendo estes últimos responsáveis pela curvatura da molécula e, consequentemente, por sua forma tridimensional.<ref>H. W. Kroto, J. R. Heath, S. C. O'Brien, R. F. Curl and R. E. Smalley (1985). "[http://www.nature.com/doifinder/10.1038/318162a0 C60: Buckminsterfullerene]". Nature 318: 162–163. doi:10.1038/318162a0</ref>. Por isso, tal estrutura também é conhecida como "futeboleno".
O representante mais conhecido e estável da família dos fulerenos é o C<sub>60</sub>: 60 átomos de carbono dispostos na forma de um [[icosaedro]] truncado de simetria Ih, com um diâmetro de aproximadamente 1 [[nanómetro]]. A sua forma é a de uma cúpula geodésica composta por 20 hexágonos e 12 pentágonos, com um carbono em cada vértice. Os hexágonos mantém a planaridade (como no grafite, que é plano por apresentar somente hexágonos) enquanto que cada pentágono inicia um ângulo de curvatura, sendo necessários 12 pentágonos para fechar a superfície sobre si mesma, formando uma bola. A estabilidade é devida à presença de faces pentagonais e à satisfação de todas as valências quando essas faces pentagonais, que levam ao fechamento da molécula, não estão juntas.
Além do C<sub>60</sub>, outras formas de fulereno também são encontradas como o C<sub>70</sub>, o C<sub>76</sub>, o C<sub>84</sub>, o C<sub>92</sub> e o C<sub>540</sub>.
O fulereno C<sub>20</sub> apresenta apenas 12 pentágonos não possuindo hexágonos. O fulereno C<sub>70</sub>, assemelha-se a uma [[bola de rugby]], com mais hexágonos, porém com o mesmo número de pentágonos.
Em geral os fulerenos são sólidos de cor preta e quando dissolvidos em determinados solventes formam soluções coloridas. O C<sub>60</sub>, por exemplo, forma uma solução magenta, o C<sub>70</sub> uma solução vinho, e o C<sub>76</sub> uma solução amarelo/verde<ref name="multipla"/>.
== Aplicações ==
Devido à sua forma tridimensional, às suas ligações insaturadas e à sua estrutura eletrônica, os fulerenos apresentam propriedades físicas e químicas únicas, que podem ser exploradas em várias áreas da [[bioquímica]] e da [[medicina]].
A distorção do sistema sp² nos fulerenos torna essas moléculas mais reativas do que os sistemas aromáticos comuns. Por essa razão, inúmeros derivados de fulerenos podem ser preparados a partir da inclusão de grupos funcionais a essas [[molécula]]s, dando origem a novas estruturas (fulerenos funcionalizados).
Outra particularidade dos fulerenos decorre da sua forma em gaiola. Quando foram descobertos, especulou-se acerca da possibilidade de preparar fulerenos contendo [[átomo]]s e moléculas no seu interior dando origem a outras nanoestruturas com propriedades químicas e físicas diferentes das simples "gaiolas vazias". Alguns anos depois, foram descobertos fulerenos contendo átomos de metais, gases nobres e outros em seu interior. Como exemplo, os '''metalofulerenos''' consistem em fulerenos contendo um átomo de metal encapsulado no interior de sua estrutura. Normalmente, os metalofulerenos são estáveis em condições ambientes, mesmo quando a estrutura do fulereno vazia não é estável ou quando o aglomerado metálico não é capaz de ser formado fora do fulereno. A estrutura eletrônica dos metalofulerenos é bem diferente quando comparada com o correspondente vazio e muitos metalofulerenos passam a exibir propriedades magnéticas características, que podem proporcionar importantes aplicações na área [[biomédica]] e de nanomateriais. Ainda como exemplo, devido às suas características, o derivado Gd@C60[(C(COOH)2]10 (o símbolo @ serve para mostrar que o átomo está incluído na parte interna do fulereno), é cotado como um bom agente de contraste em exames de [[ressonância magnética]] nuclear.
Outra possibilidade promissora é a de produzir aberturas com um tamanho controlado nas "gaiolas" dos fulerenos, e assim possibilitar a introdução de determinadas substâncias dentro do fulereno, como por exemplo, o derivado C<sub>60</sub> sintetizado por Komatsu e colaboradores,<ref>Komatsu, K.; Murata, M.; Murata, Y., Science, 307, 238-240, 2005.</ref> contendo uma abertura de 13 membros do anel, por onde foi introduzida uma molécula de [[hidrogênio]]. Após isso a abertura foi fechada em quatro etapas.
Um de seus possíveis usos seria o de transporte de medicamentos através do corpo humano. Como exemplo, em casos de diagnóstico de câncer, em que um dos medicamentos destrói células com uma leve preferência às cancerígenas, este poderia ser transportado em segurança pela corrente sanguínea, até às células-alvo cancerígenas. Neste ponto, abrir-se-ia uma "porta" no fulereno para que o medicamento fosse liberado, restingindo a sua ação destruidora apenas às células cancerígenas.
Dentre a vasta gama de aplicações biomédicas dos fulerenos (veja ''e.g.'' [da Ros and Prato1999], [Bosi et al. 2003] e referências contidas), destacam-se em desenvolvimento:<ref>Antonio Gomes Souza Filho [http://funcapciencia.funcap.ce.gov.br/divulgacao-cientifica/divulgacao-cientifica-1/nosso-futuro-em-nanoparticulas Nosso futuro em nanopartículas] - '''funcapciencia.funcap.ce.gov.br'''</ref>
* '''Atividade antiviral''' - através da inibição do acesso de enzimas virais (''e.g.'' [[protease]]s do [[vírus HIV]]) ao substrato pelo preenchimento da cavidade [[hidrofóbica]] dos sítios catalíticos, [Zhu et al. 2003];
* '''Atividade antioxidante e de armadilhas de radicais livres''' - [Lai et al. 1997], [Chiang et al. 1995], [Chueu et al. 1997], [Tsai et al. 1997];
* [[Terapia fotodinâmica]] - através da produção de [[oxigênio]] singleto e outros radicais livres [Kamat et al. 1998], [Kamat et al. 2000], [Vileno et al. 2004];
* '''Foto-clivagem do DNA''' [Tokuyama et al. 1993], [Higashi et al. 1997];
* '''Atividade antimicrobiana''' - contra "''[[Candida albicans]]''", "''[[Bacillus subtilis]]''", "''[[Escherichia coli]]''", "''[[Mycobacterium avium]]''", "''[[Staphylococcus|Staphylococcus spp.]]''", "''[[Streptococcus|Streptococus spp.]]''", "''[[Klebsiella pneumoniae]]''", "''[[Salmonella|Salmonella typhy]]''", por intercalação e desestruturação de membranas celulares [da Ros et al. 1996], [Mashino et al. 1999];
* '''Transporte de drogas de efeito radioterápico e contrastes para diagnóstico por imagem''' (Magnetic Resonance Imaging - MRI e tomografia por raios-X) [Bolskar et al. 2003], [Cagle et al. 1999], [Cagle et al. 1996], [Braun and Rausch 2000], [Thrash et al. 1999], [Sueki et al. 2003].
Avanços recentes na química orgânica (vide e.g. [Hirsh 1994]) permitiram funcionalizar e adaptar estas moléculas para aplicações médicas, vencendo a sua maior desvantagem: o seu caráter apolar e a sua repulsão natural pela [[água]]. A hidrossolubilidade dos fulerenos foi um marco para a pesquisa e o desenvolvimento de aplicações biomédicas destas moléculas.
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== {{Ligações externas}} ==
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