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O Príncipe Mutsuhito, ascendeu ao trono a [[3 de Fevereiro]] de [[1867]] com 14 anos e em Setembro de 1868 a era foi mudada para Meiji (Governo Iluminado)
Em [[2 de Setembro]] de [[1867]], Meiji casou com a Senhora Masako (mais tarde rebaptizada com o nome Haruko) ([[28 de maio]] de [[1849]] - [[19 de abril]] de [[1914]]), terceira filha do Senhor [[Ichijo Tadaka]], que tinha sido ministro (sadaijin). A imperatriz Haruko, recebeu postumamente o nome de [[Imperatriz Shōken]], ela foi a primeira consorte Imperial a receber o título de kōgō (literalmente, a esposa do Imperador, traduzido como princesa consorte), em centenas de anos. Embora tenha sido ela a primeira Imperatriz Japonesa a ter um papel público, ela não conseguiu gerar descendência. No entanto, o imperador Meiji teve quinze filhos de cinco [[Dama de companhia|Damas de Companhia]]. Apenas cinco, um príncipe da Senhora Naruko (1855-1943), filha do Senhor [[Yanagiwara Mitsunaru]], e quatro princesas da senhora Sachiko (1867-1947), filha mais velha do [[Conde]] [[Sono Motosachi]], dos quinze filhos chegaram à idade adulta.
Durante o seu reinado, o [[feudalismo|regime feudal]] e o [[xogunato]] foram abolidos no país. A capital foi mudada de [[Kioto]] para [[Edo]], que passou a chamar-se [[Tóquio]], e foi adotada uma nova [[constituição]] em [[1889]].
No plano externo, foram travadas a [[Primeira Guerra Sino-Japonesa|Guerra Sino-Japonesa]] ([[1894]]-[[1895]]) e a [[Guerra Russo-Japonesa]] ([[1904]]-[[1905]]). Como governante, talvez possa ser considerado o maior responsável pela atual supremacia japonesa na bacia do Pacífico. Já no final do [[século XIX]] conseguiu discernir com clareza os interesses das diferentes potências ocidentais: [[França]], [[Inglaterra]], [[Estados Unidos da América|Estados Unidos]] e [[Alemanha]], todas interessadas na exploração do território japonês, não apenas como um mero consumidor de mercadorias, mas como um entreposto comercial para as próprias indústrias. Um Japão ainda na fase primária de industrialização, aos poucos submetido à mundialização do capital financeiro e com uma população tradicionalmente devotada ao seu imperador. Este Japão soube não fazer simplesmente o jogo do capital, mas erguê-lo de forma a não ser levado a reboque pela avalanche que já havia enfraquecido seus vizinhos.
[[Ficheiro:Meiji tenno3.jpg|left|thumb|Imperedor Meiji , 1872.]]
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