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Os cinco primeiros ''thema'' estavam na [[Ásia Menor]], e a sua missão principal era conter a invasão árabe, que despojara o Império das províncias da [[Síria]] e do [[Egito]]. Eram os seguintes:
* ''[[Thema Armeniakon'' (Tema dos Armênios)Armeníaco]]: compreendia o leste da Anatólia, da Capadócia até o Mar Negro e o Eufrates. O seu núcleo original era o exército da Armênia estabelecido por [[Justiniano I|Justiniano]]. Sua existência está documentada ao menos desde [[668]].
* ''[[Thema Anatolikon'' (Tema dos Anatólios)Anatólico]]: no centro e sul da Ásia Menor. Formado em torno do Exército de Oriente.
* ''[[Thema Opsikion''Opsiciano]]: compreendia a [[Bitínia]] e a [[Paflagônia]], e defendia a costa meridional do [[Mar de Mármara]]. Formou-se em torno do 'Obsequium' (latim "comitiva"), uma força ''comitatensis''.
* ''[[Thema Thrakesion''Tracesiano]]: a sudoeste da Ásia Menor.
* ''[[Thema Karabisianon'']], o Tema"thema dos Barcos" (''Karabi'', barco), em [[Panfília]] e [[Rodas]], encarregado da defesa do Império frente à frota árabe.
As tropas dos temas eram formadas pelos chamados ''stratiotas'', que serviam ao Império no regime denominado ''πρωνοια'' (''[[pronoia]]''): eram concedidas parcelas (''stratiotika ktemata'') que deviam trabalhar e, em troca disto e uma pequena compensação monetária, ficavam ligados ao exército durante toda a vida, e até mesmo transmitiam esta obrigação aos seus filhos. Este sistema permitia o Império formar um exército forte baseado na população autóctone, evitando ter de recrutar mercenários.
Nos séculos seguintes, para evitar o poder excessivo dos ''[[strategos]]'', devido ao grande tamanho dos temas, os imperadores [[Leão III de Bizâncio|Leão III]], [[Teófilo (imperador)|Teófilo]] e [[Leão VI, o Sábio]] dividiram os temas em áreas menores. No [[século X]], sob o reinado de [[Constantino VII|Constantino VII Porfirogeneta]] é documentada a existência de 28 temas:
Na Ásia:
* ''[[Thema Anatolikon''Anatólico]], que incluía zonas de [[Frígia]], [[Licaônia]], [[Isaúria]], [[Panfília]] e [[Pisídia]];
* ''[[Thema Armeniakon''Armeníaco]], que incluía zonas de [[Armênia]], [[Khaldia]] e [[Capadócia]];
* ''[[Thema Thrakesion''Tracesiano]]
* ''[[Thema Opsikion''Opsiciano]], que incluía Mísia e parte de, [[Bitínia]] e [[Frígia]] ;
* ''[[Thema Optimaton'']];
* ''[[Thema Bukellarion''Bucelário]];
* ''[[Thema Paphlagônias''Paflagônio]];
* ''[[Thema Khaldias''Cáldio]], território em redor de [[Trebizonda]], antes chamado [[Ponto (província romana)|Ponto]], pela sua cercania ao Mar Negro (Eugeinos Pontos, Ευξεινοσ Ποντοσ);
* ''[[Thema Mesopotamias''Mesopotâmico]], na fronteira da [[Mesopotâmia]];
* ''[[Thema Koloneias'']], a região entre o Ponto e a [[Armênia Menor]];
* ''[[Thema Sebasteias'']], o restante da Armênia;
* ''[[Thema Lykandon'']], instituído por [[Leão VI de Bizâncio|Leão VI]] nas fronteiras da Armênia;
* ''[[Thema Kibyrraioton'']], tema naval estabelecido por Leão III em [[Cária]], [[Lícia]], [[Rodas]] e a costa da [[Cilícia]], substituindo o antigo Thema Karabisianon;
* ''[[Thema Kypriakon'']], o tema naval para [[Chipre]]; e
* ''[[Thema Aigiaon Pelagon'']], o tema naval para o [[Mar Egeu]].
Na Europa:
* ''[[Thema Thrakes''Trácio]], a área em redor de Constantinopla (excluída a capital);
* ''[[Thema Makedonikon''Macedônio]], a área em redor da [[Tessalônica]] (excluída esta cidade).
* ''[[Thema Strymonos'']];
* ''[[Thema Thessalonikes''Tessalonicense]]: Tessalônica, segunda cidade do Império;
* ''[[Thema Helladikon'']], criado entre 687 e 695: Grécia entre Macedônia e o [[istmo de Corinto]] (antigas regiões da [[Ática]], [[Beócia]], [[Acarnânia]] e [[Etólia]]).
* ''[[Thema Peloponneson''Peloponeso]];
* ''[[Thema Kephallenias'']];
* ''[[Thema Nikopolitikon'']];
* ''[[Thema Dyrrakhion''Dirráquio]], na atual [[Albânia]];
* ''[[Thema Sikelias'']], um tema naval;
* ''[[Thema Longibardias'']] (ou Thema Kalabrias),na Itália; e
* ''[[Thema Khersonos'']] (ou Thema ta Klimata), na [[Crimeia]].
Nesta época já se perdera definitivamente a [[Sicília]]. [[Chipre]] era um condomínio administrado junto com o califa de Bagdade, e continuaria sendo-o até ser reconquistado em [[965]] para o Império por [[Nicéforo II Focas]]. A capital, Constantinopla, estava sob a autoridade de um [[eparca]] e protegida pelos numerosos ''tagmata'' e forças de polícia.
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