Na década de 1820, Fourier calculou que um objeto do tamanho da Terra e, à sua distância do Sol, deveria ser consideravelmente mais frio do que se o planeta fosse aquecido só pelos efeitos da radiação solar incidente. Ele examinou várias possíveis fontes do calor observado adicionado em artigos publicados em 1824<ref>{{cite journal |author=Fourier J |year=1824 |title=Remarques Générales Sur Les Températures Du Globe Terrestre Et Des Espaces Planétaires |journal=[[Annales de Chimiechimie et de Physiquephysique]] |volume=27 |pages=136–67}}</ref> e 1827.<ref>{{cite journal |author=Fourier J |year=1827 |title=Mémoire Sur Les Températures Du Globe Terrestre Et Des Espaces Planétaires |journal=Mémoires de l'Académie Royale des Sciences |volume=7 |pages=569–604|url=http://visualiseur.bnf.fr/StatutConsulter?N=sorel1.bnf.fr-1295037014309&B=1&E=PDF&O=NUMM-3370}}</ref> Enquanto ele finalmente sugeriu que a radiação interestelar poderia ser responsável por uma grande parte do calor adicional, a consideração de Fourier sobre a possibilidade de que a atmosfera da Terra poderia agir como algum tipo de isolante é amplamente reconhecida como a primeira proposta do que atualmente é conhecido como o [[efeito estufa]].<ref>Weart, S. (2008). ''[http://www.aip.org/history/climate/co2.htm The Carbon Dioxide Greenhouse Effect]''. Página acessada em 27 de maio de 2008</ref>
[[File:Grenoble - ancien évêché - Joseph Fourier.JPG|right|thumb|Busto de Fourier em [[Grenoble]]]]
