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O Canal da Mancha já havia sido cruzado anteriormente por um balão de hidrogênio não tripulado em 1784<ref name="Gibbs-Smith 1953 pp.96-7">Gibbs-Smith 1953, pp. 96–97.</ref> e um outro tripulado por [[Jean-Pierre Blanchard]] e [[John Jeffries]] o seguiu em 1785.<ref name="Gibbs-Smith 1953 pp.96-7"/><ref name=DUR080185>"Balloon Intelligence." ''[[Daily Universal Register]],''Issue 8, January 1785, p. 2.</ref>
Blériot tinha três rivais para o prêmio, sendo o mais sério, [[Hubert Latham]], um cidadão francês pilotando um monoplano [[Antoinette IV]]. Os outros eram: [[Charles de Lambert (aviadorpioneiro da aviação)|Charles de Lambert]], um aristocrata russo de ascendência francesa que era pupilo de [[Wilbur Wright]], e [[Arthur Seymour]], um inglês que possuía um [[Voisin 1907 (biplano)|biplano Voisin]].<ref>"The Cross-Channel Flight." ''The Times'' (London), Issue 39001, 2 July 1909, p. 5.</ref> De Lambert conseguiu estabelecer uma base em [[Wissant]], próximo à [[Calais]], mas Seymour nada fez a não ser enviar sua inscrição ao ''[[Daily Mail]]''. [[Visconde de Northcliffe|Lord Northcliffe]], que fez amizade com Wilbur Wright durante as sensacionais demonstrações públicas de 1908 na França, ofereceu o prêmio na esperança de que Wilbur obtivesse a vitória. Wilbur queria fazer uma tentativa, e telegrafou para o irmão Orville nos Estados Unidos. Orville, que na época se recuperava de ferimentos graves devido à uma queda, respondeu pedindo que ele não fizesse uma tentativa antes que ele (Orville) pudesse vir à França para ajudar. Na época, Wilbur já tinha conquistado uma fortuna em prêmios em dinheiro relativos a recordes de altitude e duração dos voos, além de ter assegurado contratos para o "Wright Flyer" com franceses, italianos, britânicos e alemães. A sua turnê pela Europa estava praticamente completo no verão de 1909. Ambos os irmãos viram a tentativa de travessia do canal por apenas mil libras como de pouco interesse, considerando os perigos do voo.<ref>''The Wright Brothers: Heirs of Prometheus'' by Marvin McFarland, edited Richard P. Hallion; c.1978 by The Smithsonian Institution</ref>
[[Imagem:Ernest Montaut19.jpg|thumb|right|250px|<center>Blériot cruzando o Canal em 25 de Julho de 1909.]]
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