[[File:Cachoeira-dionisio.JPG|alt=|thumb|200x200px|[[Cachoeira]]: o desnível abrupto em um [[curso d'água]] pode representar um bom potencial hidrelétrico]]
'''Potencial hidrelétrico''' é a capacidade de [[produção]] de [[energia elétrica]] de um [[rio]] ou de uma [[bacia hidrográfica]]. Uma alternativa para a compreensão do termo é entendê-lo como a possibilidade teórica de se gerar energia elétrica utilizando a [[energia potencial]] de [[mananciais]] hídricos. Essa possibilidade deve ser constatada e comprovada, inicialmente, com cálculos expeditos para, então, caso o interesse persista, se aprofundar nos estudos e levantamentos que forneçam informações mais detalhadas acerca da potencialidade de se obter [[eletricidade]]. Para tanto, o conhecimento do tamanho e da qualidade do [[manancial]] são de fundamental importância para a verificação do potencial hidrelétrico.
