Após a morte do seu antecessor [[Tokugawa Iemochi]] em 1866, Yoshinobu foi escolhido para lhe sucedersucedê-lo, tornando-se o 15º Xogum Tokugawa. Foi o único xogum a passar o mandato inteiro fora de [[Edo]] (antigo nome da cidade de Tóquio),; e na realidade nunca entrou no [[Castelo Edo]] (que simbolizava o poder do xogunato) nessa qualidade.
Imediatamente após assumir o cargo iniciou grandes mudanças. Uma maciça remodelação governamental foi operada no sentido deem iniciar reformas que fortalecessem o poder do xogunato. Uma das principais alterações deu-se ao nível do reforço e modernização das forças armadas, com auxílio do [[Segundo Império Francês]] e com equipamento adquirido aos [[Estados Unidos]].
