As histórias baseam-se baseam nas aventuras da família Cartwright do viúvo Ben Cartwright e de seus três filhos: Adam Cartwright, o arquiteto da casa onde eles moram; o amável e gigantesco Eric, mais conhecido pelo apelido de "Hoss"; e o caçula impetuoso Joseph ou "Little Joe". AÀ medida em que a série avança, nosnem episódiostodos nãoos personagens aparecem sempreem todos os episódios. A família tem como cozinheiro o imigrante chinês Hop Sing.
A família vive no rancho "Ponderosa", em Lake Tahoe, Nevada. Próximo do rancho fica a cidade de [[Virginia City (Nevada)]], onde eles se encontram com o xerife Roy Coffee e seu auxiliar Clem Foster.
