''Gás nobre'' é uma tradução deda [[língua alemã]] do substantivo {{lang|de|''Edelgas''}} utilizado por [[Hugo Erdmann]] em 1898 para indicar um nível de reatividade química extremamente baixa.<ref>{{Citar periódico|jornal=''Science''|ano=1901|volume=13|páginas=268–270|ultimo=Renouf|primeiro=Edward|titulo=Noble gases|acessadoem =29 de maio de 2014|doi=10.1126/science.13.320.268|numero=320|bibcode= 1901Sci....13..268R }}</ref> O nome faz uma analogia ao termo "metais nobres", que também possuem baixa reatividade. Os gases nobres também são referidos como ''gases inertes'' mas este rótulo está depreciado uma vez que já são conhecidos compostos de gases nobres.<ref>{{harvnb|Ojima|2002|p=30}}</ref> ''Gases raros'' é outro termo que foi empregado,<ref>{{harvnb|Ojima|2002|p=4}}</ref> mas não é preciso uma vez que o [[argônio]] é encontrado em quantidade considerável (0,94% por volume e 1,3% por [[massa]]) na [[atmosfera terrestre]].<ref>{{citar enciclopédia|enciclopédia=[[Encyclopædia Britannica]]|ano=2008|título=argon (Ar)|url=http://www.britannica.com/eb/article-9009382/argon|acessoem=29 de maio de 2014|editora=Encyclopædia Britannica Inc.}}</ref>
[[Imagem:Helium spectrum.jpg|thumb|esquerda|300px|O [[hélio]] foi inicialmente detectado no [[Sol]] devido a sua linha espectral característica.|alt=Um gráfico com a linha espectral do espectro visível mostrando linhas finas no topo.]]
