A história desta língua divide-se em quatro períodos: antigo (séculos XII - XVI), médio (século XVI - 1780), novo (1780 - 1945) e moderno.
A língua polaca pertence ao ramo [[lequítico]] do grupo ocidental [[línguas eslavas|eslavo]], junto com dialetos extintos dos eslavos que viveram a leste dos rios [[rio Oder|Odra]] e [[rio Elba|Elba]]. A história registrada da língua polacapolonesa começa com uma bula papal redigida em [[latim]] em 1136 pelo arcebispo de Gniezno, na qual aparecem 410 nomes polacos pessoais e geográficos. O registro polaco mais antigo é datado do [[século XIII]], sendo do [[século XIV]] o texto contínuo mais antigo.
No [[século XVI]] já se pode falar de língua literária mais ou menos normativa, que contém algumas características do dialeto da região da [[Grande PolóniaPolônia]], no oeste do país, e da região da [[Pequena PolóniaPolônia]], no sudeste, estando a história da época da [[PolóniaPolônia]] conectada com os centros político-religiosos dessas regiões (Gniezno, Poznań e Cracóvia). As influências diferenciadas de ambos dialetos acabaram com a seleção da variante mais próxima ao [[língua Tcheca|Checo]], que teve forte influência no começo do século X, quando o cristianismo entrou na PolóniaPolônia via BoémiaBoêmia. A língua literária polaca teve desenvolvimento contínuo desde então, ainda que o [[latim]] tenha sido um sério adversário, concorrendo com o polaco até o final do século XVIII.
Em [[1924]], o novelista [[Władysław Reymont]] ganhou o [[PrémioPrêmio Nobel de Literatura]]. Outros novelistas e poetas que também ganharam o Nobel foram [[Henryk Sienkiewicz]] em [[1905]], [[Czesław Miłosz]] em [[1980]] e [[Wisława Szymborska]] em [[1996]].
