Em [[Portugal]], até à implementação da [[Lei de Bases do Sistema Educativo]] de [[1986]], o ensino primário constituía o primeiro estágio da educação escolar. Corresponde ao atual 1º ciclo do [[ensino básico]].
O ensino primário tem origem nas [[aula]]s de [[ler]], [[escrever]] e [[conta]]r que, até [[1759]], estavam sobretudo a cargo de [[ordem religiosa|ordens religiosas]], destacando-se a dos [[ordemCompanhia Jesuítade Jesus|Jesuítas]] que dispunham de um plano curricular único para ser aplicado em todas as suas escolas. Em 1759, o [[marquês de Pombal]] procede à estatização do ensino, criando as [[aulas régias]]. Durante o [[século XIX]], aquelas aulas irão dar origem ao ensino primário. Durante a [[Monarquia Constitucional]] e a [[Primeira República Portuguesa|Primeira República]], várias reformas do ensino primário tornam-no obrigatório. No entanto, essa obrigatoriedade nunca sai do papel e só virá a ser efetivada já durante o [[Estado Novo (Portugal)|Estado Novo]]. As várias reformas, também alteram a estrutura do ensino primário que no entanto o fixam num grau elementar composto por quatro classes, cada uma correspondendo a um ano escolar. Em algumas reformas, além do grau elementar, é estabelecido um grau superior ou complementar destinado a completar a educação primária daqueles que não pretendiam continuar os seus estudos no [[ensino secundário]].
Para formação dos professores do ensino primário são criadas, em [[1862]], as escolas normais primárias que em [[1930]] passarão a escolas do magistério primário. Estas, estão na origem das atuais [[escola superior de educação|escolas superiores de educação]].
