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Sua família materna era de [[Campos dos Goytacazes]] (RJ) e seus antepassados foram escravos do primeiro [[Barão de Carapebus]], proprietário do Solar do Beco. Nesse local nasceu seu avô materno, Luís Cipriano Gomes, famoso cozinheiro, que trabalhou em [[Macaé]] (RJ) — na Fazenda da Bertioga, propriedade da aristocrata D. Julia Nogueira da Gama e Gavinho — até ser aliciado por D. [[Anita Peçanha]], prima de D. Julia e esposa do futuro Presidente do Brasil, [[Nilo Peçanha]]. O avô de Cartola foi levado para o Rio de Janeiro, chegando a servir o casal Peçanha no [[Palácio do Catete]].<ref name="DCAMPB-Cartola-Biografia"/>
Cartola nasceu no bairro carioca do Catete, onde também passou parte de sua infância. Quando tinha oito anos, sua família se mudou para as [[Laranjeiras (bairro do Rio de Janeiro)|Laranjeiras]], onde ele se tornou torcedor do time do bairro, o [[Fluminense Football Club|Fluminense]].<ref name="Cartola-UOL-Música">[http://www2.uol.com.br/cartola/ Cartola - Por Carlos Rennó] - [[UOL|UOL Música]]</ref><nowiki>{{carece de fontes|data=dezembro de 2016}} Nas Laranjeiras, entrou em contato com os </nowiki>[[ranchos|ranchos carnavalescos]] "União da Aliança" e "Arrepiados" — neste último tocava [[cavaquinho]] (instrumento musical que lhe tinha sido dado pelo pai quando tinha somente 8 ou 9 anos de idade), o que também fazia nos desfiles do [[Dia de Reis]], em que suas irmãs saíam em grupos de "pastorinhas".<ref name="Enciclopédia da Música Brasileira - Erudita, Folclórica e Popular2">MARCONDES, Marcos Antônio. ''Enciclopédia da música brasileira - erudita, folclórica e popular''. 3. ed. São Paulo: Arte Editora/Itaú Cultural/Publifolha, 1998 - ISBN 85-7161-031-2.</ref> Era tão entusiasmado pelo "Arrepiados" que, mais tarde, ao participar da fundação da escola de samba [[GRES Estação Primeira de Mangueira|Estação Primeira de Mangueira]], sugeriu que as cores desse rancho — o verde e o rosa — fossem as mesmas da nascente agremiação, que seria um símbolo dos mais reverenciados no mundo do samba. Por outro lado, [[Carlos Cachaça]] disse que tinha existido no [[Mangueira (bairro do Rio de Janeiro)|Morro da Mangueira]] um antigo rancho chamado ''Caçadores da Floresta'', cujas cores eram exatamente o verde e o rosa.<ref name="DCAMPB-Cartola-Biografia"/>
[[Imagem:Cartola-1920.JPG|thumb|Cartola em 1920, na Mangueira]]
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