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A presença das guelras – a sua grande superfície semi-permeável – causa problemas à necessidade de [[osmorregulação]] dos animais aquáticos. A [[água do mar]] é mais "salgada", ou seja, tem mais sais dissolvidos que os fluidos internos dos animais {{Citation needed|date=Junho de 2012}} e, de acordo com as leis da [[osmose]], há sempre a tendência do fluido maismenos "concentrado" passar o solvente para o outro, quando em presença duma [[membrana]] semi-permeável. Por essa razão, os peixes perdem uma grande quantidade de água através das guelras e, para compensar, têm de beber grandes quantidades de água. O excesso de sal ingerido é excretado pelo [[sistema urinário]]. Nos animais que vivem em [[água doce]], o problema é inverso: eles tendem a absorver um excesso de água através das guelras, mas excretam-na através dos rins.