Era do gelo: diferenças entre revisões

A expressão '''era do gelo''' (também '''idade do gelo''', '''período glacial''' ou '''era glacial''') é utilizada para designar um período geológico de longa duração de diminuição da temperatura na superfície e atmosfera [[Terra|terrestres]], resultando na expansão dos [[manto de gelo|mantos de gelo]] continentais e polares bem como dos [[glaciar]]es alpinos. Ao longo de uma era do gelo prolongada ocorrem períodos com clima extra frio designados [[glaciação|glaciações]]. Em termos [[Glaciologia|glaciológicos]], o termo ''era do gelo'' implica a presença de extensos [[manto de gelo|mantos de gelo]] tanto no hemisfério norte como no hemisfério sul,<ref>J. Imbrie and K.P.Imbrie, ''Ice Ages: Solving the Mystery'' (Short Hills NJ: Enslow Publishers) 1979.</ref> e segundo esta definição encontramo-nos ainda numa era do gelo (pois tanto o [[Manto de gelo da Gronelândia|manto de gelo da Groenlândia]] como o [[Manto de gelo da Antárctida Ocidental|manto de gelo antártico]] ainda existem).<ref>J. Gribbin, ''Future weather'' (New York: Penguin) 1982.</ref>

Coloquialmente, quando se fala dos últimos milhões de anos, ''a'' era do gelo refere-se ao mais recente período mais frio com extensos mantos de gelo sobre a [[América do Norte]] e [[Eurásia]]: neste sentido, a [[último período glacial|era do gelo mais recente]] atingiu o seu ponto alto durante o [[último máximo glacial]] há cerca de {{Formatnum:20000}} anos.

A ideia de que os glaciares do passado haviam sido mais extensos que os atuais era algo percebido pelos habitantes das regiões alpinas da [[Europa]]: Imbrie e Imbrie (1979) citam um lenhador de nome Jean-Pierre Perraudin<ref>[http://www.museum-neuchatel.ch/expositions/Agla/Eiszeit-Neuchatel-Deutsch.pdf ''Die Eiszeit…'', Museum of Neuchatel, Switzerland, p. 3 (pdf 125 Kb)]</ref> falando a [[Jean de Charpentier]] sobre a antiga extensão do glaciar [[Grimsel]] nos [[Alpes Suíços]].<ref>Imbrie, John and Katherine Palmer Imbrie. ''Ice ages: Solving the Mystery''. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1979, 1986 (reprint). ISBN 0-89490-020-X; ISBN 0-89490-015-3; ISBN 0-674-44075-7. p. 25</ref>. Macdougal (2004) afirma que o primeiro a ter tal ideia terá sido um engenheiro suíço chamado [[Ignaz Venetz]],<ref>Doug Macdougall, ''Frozen Earth: The Once and Future Story of Ice Ages'', University of California Press, 2004. ISBN 0-520-24824-4</ref>, mas não foi apenas uma pessoa que teve esta ideia.<ref>{{citecitar web

| titletítulo=Birth of the Glacial Theory

|último last=Aber Sandusky

|primeiro first=James

| publisherpublicado=Emporia State University

| accessdateacessodata=2006-08-04

}}</ref> Entre 1825 e 1833, Charpentier juntou evidências que apoiavam o conceito. Em 1836, Charpentier, Venetz e [[Karl Friedrich Schimper]] convenceram [[Jean Louis Rodolphe Agassiz|Louis Agassiz]], e Agassiz publicou a hipótese no seu livro ''Étude sur les glaciers'' ("Estudo sobre os glaciares") de 1840.<ref>[http://fr.wikisource.org/w/index.php?title=%C3%89tudes_sur_les_glaciers&oldid=297457 Louis Agassiz: ''Études sur les glaciers'', Neuchâtel 1840. Livro digital no Wikisource] Acessado em 25 de Fevereiro de 2008.</ref>. Segundo Macdougal (2004), Charpentier e Venetz não concordavam com as ideias de Agassiz que ampliou o trabalho deles afirmando que a maioria dos continentes tinham antes estado cobertos de gelo.

* '''Químicas''': este tipo de evidências consiste sobretudo de variações nas proporções de [[isótopo]]s em [[fóssil|fósseis]] presentes em sedimentos e rochas sedimentares, testemunhos de sedimentos marinhos, e para os períodos glaciais mais recentes, [[testemunho de gelo|testemunhos de gelo]]. Uma vez que água contendo isótopos mais pesados tem um maior [[calor de evaporação]], a sua proporção diminui em condições mais frias.<ref>[http://www.sciam.com/print_version.cfm?articleID=00001580-C282-1148-828283414B7F012B How are past temperatures determined from an ice core?], Scientific American, September 20, 2004</ref>. Tal facto permite a construção de um registo de temperaturas. Porém, esta evidência pode ser afectada por outros factores registados pelas proporções isotópicas; por exemplo, uma [[extinção em massa]] aumenta a proporção de isótopos mais leves nos sedimentos e no gelo porque os processos biológicos usam preferencialmente isótopos mais leves, portanto uma redução da [[biomassa]] terrestre ou oceânica resulta num deslocamento repentino e biologicamente induzido do equilíbrio isotópico no sentido de existirem maiores proporções de isótopos mais leves disponíveis para deposição.

Devido à ação humana (principalmente através de atividades industriais e do desmatamento florestal), o planeta tem experimentado no último século um período de aquecimento cada vez mais acelerado, quando, a esta altura, já deveria estar iniciando sua fase de esfriamento para entrar em uma nova era do gelo. Se por um lado esse [[aquecimento global]] evitaria uma nova glaciação e seus característicos contratempos; por outro está provocando grandes desastres ecológicos como furacões e tornados, secas e queda na diversidade biológica.