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=== Ciclos e sistema imunológico ===
 
[[File:Life Cycle of the Malaria Parasite.jpg|thumb|O ciclo de vida do parasita da malária. Parasitas entram no hospedeiro vertebrado através da picada de um mosquito fêmea do gênero [[Anopheles]]. Esporozoítos entram na pele e viajam para o fígado através do sistema circulatório sanguíneo, onde eles multiplicam em merozoítos, os quais retornam ao sistema circulatório. Merozoítos infectam hemácias, onde se desenvolvem através de vários estágios para produzir mais merozoítos, ou gametócitos. Gametócitos são ingeridos por um mosquito Anopheles que venha a picar a pessoa infectada (infectando também o mosquito), continuando o ciclo.]]
 
Dentro das hemácias, os merozóitos não são detectáveis pelo sistema imunológico. Só quando a hemácia rompe e antes de terem tempo de penetrar noutra, é que são detectados, havendo produção de [[citocina]]s pelos [[leucócito]]s, como a [[IL-1]], que produz febre, tremores, e mal-estar. Como todos os merozóitos originais foram libertados do fígado ao mesmo tempo, e cada um demora mais ou menos o mesmo tempo a se reproduzir na sua hemácia, o rebentamento das hemácias com sintomas de febre violenta tendem a ocorrer em períodos sincronizados, com períodos assimptomáticos intervenientes (que correspondem à divisão dos merozóitos dentro das células, onde não são detectados).