'''Patriarca''', originalmente, era uma pessoa que exercia uma autoridade [[autocracia|autocrática]] no papel de ''[[pater familias]]'' sobre uma [[família estendida]]. O sistema de governo de famílias pelo homem mais velho é denominado [[patriarcado]].
A palavra oé derivada do [[língua grega|grego]] {{politônico|πατριάρχης}}, ''patriarchēs'',<ref>{{citar livro|url = http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.04.0057%3Aentry%3Dpatria%2Frxhs| subtítulo = πατριάρχης| autor =Henry George Liddell & Robert Scott| título = A Greek-English Lexicon| editora = Perseus| língua = inglês}}</ref> que significa "chefe" ou "pai de família",<ref name=OnEtDi/> uma composição de {{politônico|πατριά}}, ''patria''<ref>{{citar livro|url = http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.04.0057%3Aentry%3Dpatria%2F| subtítulo = πατριά| autor =Henry George Liddell & Robert Scott| título = A Greek-English Lexicon| editora = Perseus| língua = inglês}}</ref>("família") e {{politônico|ἄρχειν}}, ''archein''<ref>{{citar livro|url =http://www.perseus.tufts.edu/hopper/morph?l=a%29%2Frxw&la=greek&can=a%29%2Frxw0&prior=o(&d=Perseus:text:1999.04.0057:entry=a)/rxwn&i=1#lexicon| subtítulo = ἄρχω| autor =Henry George Liddell & Robert Scott| título = A Greek-English Lexicon| editora = Perseus| língua = inglês}}</ref> ("governar").<ref name=OnEtDi>{{citar web|url = http://www.etymonline.com/index.php?term=patriarch| publicado = Online Etymological Dictionary| título = patriarch| língua = inglês}}</ref><ref>{{citar web|url = http://www.merriam-webster.com/dictionary/patriarch| publicado = Merriam-Webster| título = patriarch| língua = inglês}}</ref><ref>{{citar web|url = http://www.thefreedictionary.com/patriarch| publicado = American Heritage Dictionary of the English Language| título = patriarch| língua = inglês}}</ref><ref>{{citar web|url = http://oxforddictionaries.com/view/entry/m_en_gb0610420#DWS-M_EN_GB-047375| publicado = Oxford Dictionaries| título = patriarch| língua = inglês}}</ref>
[[Abraão]], [[Isaac]] e [[Jacó]] são geralmente chamados de [[patriarcas (Bíblia)|patriarcas]] do [[Tribos de Israel|povo de Israel]] e o período no qual eles viveram é chamado de [[Época Patriarcal]]. A palavra "patriarca" original adquiriu seu significado religioso na [[Septuaginta]], a versão grega da [[Bíblia]].<ref>{{1913CE|Patriarch}}</ref>
