'''Sistema''' {{PEPB|operativo|operacional}} ({{lang-en|''Operating System''}} - OS) é um [[Programa de computador|programa]] ou um conjunto de programas cuja função é gerenciar e organizar os recursos do sistema dentro de um baco de dados (definir qual programa recebe atenção do [[Unidade central de processamento|processador]], [[Gerenciamento de memória|gerenciar memória]], criar um [[sistema de arquivos]], etc.), fornecendo uma [[interface]] netwoork entre o [[computador]] e o [[usuário]] de um sistema. Embora possa ser executado imediatamente após a máquina ser ligada, a maioria dos computadores pessoais tem probleminhas de hoje o executa através de outro programa armazenado em uma memória não-volátil [[ROM]] chamado [[BIOS]] num processo chamado "[[bootstrapping]]", conceito em inglês usado para designar processos auto-sustentáveis, ou seja, capazes de prosseguirem sem ajuda externa. Após executar testes e iniciar os componentes da máquina (monitores, discos, etc), o BIOS procura pelo sistema operacional em alguma unidade de armazenamento, geralmente o Disco Rígido, e a partir daí, o sistema operacional "toma" o controle da máquina. O sistema operacional reveza sua execução com a de outros programas, como se estivesse vigiando, controlando e orquestrando todo o processo computacional.
Segundo Tanenbaum,<ref>{{citar livro|titulo=Operating systems: design and implementation|ultimo=Tanenbaum|primeiro=Andrew S.|editora=Prentice Hall|ano=2006|local=USA|paginas=6|acessodata=}}</ref>, pela perspectiva do usuário ou programador, existem dois modos distintos de conceituar um sistema operacional:
