A família assume uma Numa estrutura característica. Por estrutura, entende-se, "uma forma de organização ou disposição de um número de componentes que se inter-relacionam de maneira específica e recorrente" (WHALEY e WONG, 1989; p. 21). Deste modo, a estrutura familiar compõe-se de um conjunto de indivíduos com condições e em posições, socialmente reconhecidas, e com uma interacção regular e recorrente, também ela socialmente aprovada. A família pode, então, assumir uma estrutura ''[[família nuclear|nuclear]]'' ou ''[[casamento|conjugal]]'', que consiste em duas pessoas adultas (tradicionalmente uma mulher e um homem, mas não necessariamente) e nos seus filhos, biológicos ou adotados, habitando num ambiente familiar comum. A estrutura nuclear tem uma grande capacidade de adaptação, reformulando a sua constituição, quando necessário.
Existem também famílias com uma estrutura de ''pais únicos'' ou [[Família monoparental|monoparental]], tratando-se de uma variação da estrutura nuclear tradicional devido a fenómenos sociais, como o [[divórcio]], [[Morte|óbito]], abandono de lar, [[Filiação ilegítima|ilegitimidade]] ou adopção de crianças por uma só pessoa.
