Em 1534 foram criadas 1415 capitanias [[Herança|hereditárias]], divididas em 1512 lotes.<ref>{{citar web|url=http://www.multirio.rj.gov.br/historia/modulo01/cap_hereditarias.html|título=O Sistema de Capitanias Hereditárias|publicado=Portal MultiRio|acessodata=18 de janeiro de 2017}}</ref> Os beneficiários, doze, eram elementospessoas daDE pequenaCONFIANÇA [[nobrezaDO de Portugal]]REI. O sistema de donatários, combinando elementos feudais e capitalistas, havia sido utilizado com êxito no desenvolvimento das ilhas da [[Ilha da Madeira|Madeira]] e dos [[Açores]], e foi aplicado com menor êxito no arquipélago de [[Cabo Verde]] e, durante curto espaço de tempo (1575), em [[Angola]].<ref>Boxer. Charles, R..O Império Marítimo Português. São Paulo: Companhia das Letras, 2003. Página 101.</ref>
De norte a sul as capitanias hereditárias iniciais no território continental eram:
