A história da cidade pode ser considerada a história da humanidade. Sempre esteve presente nas obras dos grandes filósofos da [[Antiguidade]]. Segundo esses filósofos, qualquer desequilíbrio na estruturaaaestrutura das cidade poderia significar perigo para a unidade e organização da sociedade. Para [[Friedrich Ratzel|Ratzel]], um dos fundadores da geografia, ela representa uma forma de aglomeração durável. Utilizando-se o critério de Ratzel e incorporando o critério das atividades, podemos definir uma cidade da seguinte forma: é todo aglomerado permanente cujas atividades não se caracterizam como agrícolas. A grande concentração das [[Setor terciário|atividades terciárias]] públicas e privadas do aglomerado e a forma contínua dos seus espaços edificados são atributos que permitem caracterizar melhor a cidade. De forma muito genérica, pode-se dizer que, nestas condições, a aglomeração é importante por ser organizada para o trabalho coletivo em atividades não agrícolas.
Como espaço edificado, representando uma massa composta de habitações, a cidade cria tipos de serviço que somente as formas de [[organização política]] são capazes de administrar. Disso, resulta, ser ela o centro da vida política da sociedade. Sua história confunde-se com a do [[Estado]].
