Três países se candidataram para ser a sede da Copa: [[Alemanha]], [[Argentina]] e [[França]]; A Alemanha, que organizava os [[Jogos Olímpicos de Verão de 19961936|Jogos Olímpicos de Verão de 1936]], tinha interesse por mais um evento para propaganda do [[Alemanha Nazi|nazismo de Adolf Hitler]]. A Argentina esperava sua vez por um possível rodízio de continentes.<ref name=":0">{{citar periódico|ultimo=Gehringer|primeiro=Max|titulo=Dívida|url=|jornal=Placar: a saga da Jules Rimet|acessodata=}}</ref> Os dois eram os favoritos. Mas, em agosto de 1936, em [[Berlim]], durante as Olimpíadas de 1936, o [[Congresso da FIFA]] se reuniu e decidiu, como homenagem a [[Jules Rimet]], já com 64 anos, e a [[Henri Delaunay]], outro dirigente da entidade, fazer a Copa na França, a terceira candidata. A decisão causou afronta na [[América do Sul]], que acreditava que as sedes seriam alternadas entre os dois continentes; em vez disso, foi o segundo torneio consecutivo a ser jogado na [[Europa]]. Em razão disso, todas as seleções americanas (exceto [[Seleção Brasileira de Futebol|Brasil]] e [[Seleção Cubana de Futebol|Cuba]]) boicotaram a Copa de 1938, em solidariedade a Argentina. Esta foi a última Copa do Mundo antes do início da [[Segunda Guerra Mundial]].
