As fossas nasais têm a função de filtrar, umedecerumidecer e aquecer o ar que é [[ar inspirado|inspirado]] para os [[pulmão|pulmões]], tornando-o mais propício para o seu devido processamento. São revestidas internamente pela mucosa nasal, que possui um grande número de vasos sanguíneos.<ref>{{citar livro|sobrenome=Junqueira|nome=LC|título=Histologia Básica|ano=1995|editora=Guanabara Koogan|edição=8ª|local=Rio de Janeiro|coautores=Carneiro, José|página=285|idioma=português}}</ref> O calor do [[sangue]] nesses vasos aquece o ar e, assim, as demais vias respiratórias e os pulmões recebem ar aquecido e parcialmente filtrado. As fossas nasais também ajudam a prevalecer a respiração.<ref name=":0">{{Citar livro|url=https://www.worldcat.org/oclc/920806541|título=Gray's anatomy : the anatomical basis of clinical practice|ultimo=Standring, Susan,|edicao=Forty-first edition|local=[Philadelphia]|isbn=9780702052309|oclc=920806541}}</ref>
A mucosa tem, também, pequenos pelos e produz uma substância viscosa, levemente amarelada, denominada [[muco]]. Além de lubrificar a mucosa, junto com os pelos, retêm micróbios e partículas de poeira do ar, funcionando como um filtro.<ref name=":0" />
