A músicacanção renascentista evoluiu a partir das bases da medieval, e ao longo do período não se observam bruscas quebras de continuidade, mas sim uma prolongada e gradual transição de um predomínio absoluto da linha melódica horizontal, de ritmos livres, dependentes apenas da [[prosódia]] do texto, e desenvolvida sobre os modelos do [[canto gregoriano]], em direção a novos parâmetros, marcados pela concepção da música em sucessivos [[acorde]]s verticais encaixados dentro de [[compasso (música)|compassos]] de ritmos invariáveis. Apesar de gradual, ao final do processo a mudança resultante é muito profunda. Assim, é impossível definir a música desta fase da história como um [[Estilo (arte)|estilo]] unificado.<ref>Regina, Roberto de. "A Música no Renascimento". In: Franco, Afonso Arinos de Melo et alii. ''O Renascimento''. Agir / MNBA, 1978, p. 177 </ref><ref>Sabag, M. M. S. & Igayara, S. C. "A Notação Original da Música Polifônica Renascentista e suas Relações com as Práticas Interpretativas Atuais". In: ''Musica Hodie'', 2013; 13 (2) </ref> A [[música sacra]] ainda é a mais prestigiada, mas a música profana ganha crescente valor, favorecida por uma classe [[burguesa]] empoderada e por cortes ricas que desejam música de entretenimento.<ref name="Learning"/><ref name="Arkenberg">Arkenberg, Rebecca. [https://www.metmuseum.org/toah/hd/renm/hd_renm.htm "Music in the Renaissance"]. In: ''Heilbrunn Timeline of Art History''. The Metropolitan Museum of Art, 2000</ref>
Assim como ocorreu nas outras artes do período, tornam-se comuns associações da música com valores [[humanismo|humanistas]] e com a herança [[classicismo|clássica]], representada pela cultura da Grécia e Roma antigas. Há um sentimento de maior liberdade e um espírito de experimentação, testando os limites das regras e teorias. A invenção da [[imprensa]] possibilitou a circulação de tratados e partituras em uma escala nunca vista, contribuindo para a difusão de informação e a formação de uma linguagem musical relativamente homogênea por toda a Europa.<ref name="Learning"/><ref name="Kreitner"/><ref name="Arkenberg"/>
