Mahmud Déby Itno matriculou-se pela primeira vez no Grupogrupo Conjuntoconjunto de escolas militares no Chade. Posteriormente, recebeu treinamento na França, na escola militar de [[Aix-en-Provence]]. Ao regressar foi inscrito na segunda promoção de semi-directo da escolaEscola de oficiais interOficiais armeInterarmas e, posteriormente, foi nomeado para o ramo de serviço da Segurança das Instituições do Estado (SERS), como subcomandante do agrupamentogrupamento de infenterieinfantaria. Sua primeira experiência de combate ocorreu em abril de 2006, quando os rebeldes atacaram a capital do Chade e mais tarde participou de um combate no leste do Chade junto com o general Abu Bakr al Said, então diretor da gendarmaria[[Gendarmaria (Chade)|Gendarmaria]], Mahmud recebeu o posto de major posteriormente. Ele liderou forças quando participou do comando das forças chadianas durante a Batalha de Am Dam, onde seu exército derrotou os rebeldes.
Após sua vitória, ele foi nomeado comandante dos esquadrões blindados e guarda-costas da SERS. Em janeiro de 2013, foi nomeado segundo em comando das forças especiais do Chade no Mali sob o comando do general Oumar Bikimo. Em 22 de fevereiro, ele liderou seu exército contra os rebeldes nas montanhas Adrar al-Ifoghas, no norte do Mali, levando à Batalha de al-Ifoghas. Eles eliminaram uma base rebelde considerada de "importância significativa", infligindo pesadas perdas aos rebeldes, mas também perdendo 26 homens no processo, incluindo Abdel Aziz Hassane Adam, comandante das forças especiais. Mahmud assumiu o comando total do FATIM e desde então lideraliderava operações contra rebeldes no Norte.
