[[Ficheiro:Village school in Northern Bahr el Ghazal, Sudan.jpg|thumb|upright|Púpilos em área rural do [[Sudão]], 2002]]
Segundo a etimologia, o termo aluno significa literalmente “criança"criança de peito”peito", “lactante”"lactante" ou “filho"filho adotivo”adotivo" (do lat. ''alumnus, alumni,'' proveniente de ''alere,'' que significa “alimentar"alimentar, sustentar, nutrir, fazer crescer”crescer"). <ref> [[Dicionário Houaiss]]</ref> Daí o sentido de que aluno é uma espécie de lactente intelectual. O termo aluno aponta, portanto, para a ideia de alguém que precisa ser alimentado e exige ainda cuidados de alguém que o oriente e/ou ensine. <ref> Charlton T. Lewis e Charles Short. ''A Latin dictionary.'' Oxford: Clarendon Press, 1879 </ref><ref>{{citar livro|título=Dicionário Houaiss|ultimo=HOUAISS|primeiro=Antônio|editora=Objetiva|ano=2009|local=Rio de Janeiro|páginas=|acessodata=}}</ref>
Em sentido figurado ou metafórico, porém, ''aluno'' significa simplesmente “discípulo”"discípulo" ou “pupilo”"pupilo", alguém que aprende de forma coletiva em estabelecimento de ensino pela mediação de um ou vários professores. <ref> FARIA, Ernesto. ''Dicionário escolar latino-português.'' MEC, 1962</ref>
