George Hitchings

George Herbert Hitchings (Hoquiam, 18 de abril de 1905 — Chapel Hill, 27 de fevereiro de 1998) foi um bioquímico estadunidense.

George Hitchings
George Hitchings
Nascimento	18 de abril de 1905 Hoquiam
Morte	27 de fevereiro de 1998 (92 anos) Chapel Hill
Nacionalidade	Estadunidense
Prêmios	Prêmio Internacional da Fundação Gairdner (1968), Nobel de Fisiologia ou Medicina (1988)
Instituições	Case Western Reserve University, Universidade Duke
Campo(s)	Bioquímica

Foi agraciado com o Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1988.

Biografia

Estagiou como bioquímico em Washington e passou vários anos a leccionar em universidades, antes de se juntar ao Laboratório de Pesquisa Burroughs-Wellcome (agora Glaxo-SmithKline), em Tuckahoe, Nova Iorque.

Em 1942, Hitchings ficou impressionado com a forma como os remédios considerados milagrosos da década de 1930, tais como os fármacos sulfa ou sulfonamidas, destruíam as bactérias. Funcionavam como "antimetabolitos", ou seja, interrompiam de forma letal o metabolismo normal da célula, fazendo-se parecer com o ácido paraminobenzóico (PABA), um nutriente celular fundamental.

Hitchings acreditava que, se o "antagonismo competitivo", como o processo veio a ser conhecido, funcionava com os sulfonamidas, também poderia funcionar noutros casos. Compreendera que, como elementos constitutivos do ácido nucleico, as purinas e as pirimidinas deviam desempenhar um papel crucial no metabolismo celular. Passou então a dedicar-se ao desenvolvimento de processos que "persuadissem" as bactérias e as células cancerígenas a usar elementos constitutivos falsos quando fabricassem os seus ácidos nucleicos.

Pelo seu trabalho nesta área, Hitchings partilhou o Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1988 com a sua colaboradora Gertrude B. Elion e com James Black.

Referências

• «Perfil no sítio oficial do Nobel de Medicina/Fisiologia 1988» (em inglês)