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Em 18 de maio de 1980, uma grande erupção vulcânica ocorreu no Monte Santa Helena, um vulcão localizado no estado de Washington, Estados Unidos. O evento, classificado como IEV 5, foi a única erupção significativa a ocorrer nos Estados Unidos continentais desde a erupção do Lassen Peak, na Califórnia, em 1915. A erupção foi precedida por uma série de terremotos e explosões de vapor por dois meses, causados por uma injeção de magma abaixo do vulcão, que criou uma protuberância enorme e uma fratura na encosta norte da montanha.

Um terremoto em 08:32:17 PDT (UTC-7) no domingo, 18 de maio de 1980, destruiu toda a face norte, ao criar o maior deslizamento de terra já registrado. Isto subitamente expeliu gás parcialmente fundido e rocha rica do vulcão, o que reduziu as pressões. Uma mistura quente de lava e rocha foi pulverizada para o lago Spirit tão rapidamente que ultrapassou a avalanche formada pelo colapso da face norte.

Uma pluma vulcânica de 24 km de altura foi lançada para a atmosfera e atingiu 11 estados dos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, neve, gelo e geleiras inteiras derreteram, formando uma série de grandes deslizamentos de terra vulcânicos que chegaram até o rio Columbia, cerca de 80 km a sudoeste. Irrupções menos severas continuaram a ocorrer no dia seguinte e duas outras erupões grandes, mas não tão destrutivas, ocorreram mais tarde naquele ano.