Usuário(a):Loertyy/Testes

A Electric Sugar Refining Company foi uma empresa fundada em 1884 nos Estados Unidos para comercializar um processo de refinação de açúcar supostamente inventado pelo "Professor" Henry Friend.

A empresa entrou em colapso em 1889, após ter sido revelado que o processo do "Professor" Friend era uma fabricação completa. O embuste permaneceu na ribalta dos meios de comunicação social nacionais durante anos, uma vez que o assunto foi ferido através do sistema judicial em Washtenaw County, Michigan e em Nova Iorque.

Os primeiros escândalos envolvendo uvas e açúcar

Pouco se sabe sobre o início da vida de Henry Friend (ou Freund, como era por vezes conhecido). Alegou ser um químico alemão, embora seja mais provável que tenha nascido americano, e parecia ter cerca de 50 anos de idade no início da década de 1880.

Em 1881, Friend estava a adquirir experiência em fraude empresarial. Apareceu em Chicago, com a alegação de que tinha aperfeiçoado o processo de refinação de açúcar de uvas.

Friend atraiu investidores, e logo instigou os investidores a formar a Chicago Grape and Cane Sugar Refining Company. No entanto, um dos seus investidores apanhou o esquema e mandou-o acusá-lo de obter dinheiro sob falsos pretextos. A empresa entrou em colapso. O investidor retirou mais tarde as acusações, e Friend foi libertado.

Antecedentes

A história da máquina refinadora de açúcar eléctrico está centrada em Milão, Michigan, uma vez que a maioria dos participantes nasceu e cresceu em Milão.

Por volta de 1882, Friend esteve em Chicago e conheceu por acaso o Rev. William Howard e Emma (Emily) Howard. (Emily e Howard afirmavam estar casados na altura, mas não podiam casar oficialmente, uma vez que o Rev. Howard tinha deixado a sua esposa e filhos em Rhode Island sem se preocupar em obter o divórcio).

Então a filha de Emma, Olive VanNess Tibado, veio a Chicago para visitar, e aparentemente havia uma atracção entre ela e Friend, o que acabou por levar ao seu casamento. Segundo os registos de casamento do condado de Berrien, Henry e Olive casaram a 3 de Fevereiro de 1883, em Niles, Michigan. Henry foi registado como tendo 41 anos e residente de Chicago, nascido em Nova Iorque, e a sua ocupação como Químico; Olive, como tendo 31 anos e também residente de Chicago. O casamento foi testemunhado pelo Rev. e Emily Howard.

Por volta de 1883, Friend, a sua esposa, o Reverendo, e Emily, foram para Nova Iorque. O grupo procurava investidores dispostos a criar uma empresa baseada na "máquina de refinação de açúcar eléctrico", que utilizava electricidade para refinar açúcar a um custo de 80 cêntimos por tonelada, menos de 10% do custo dos processos de fabrico actuais. Na realidade, Friend não tinha nenhuma máquina, e o seu processo era um completo embuste, por isso o grupo insistiu que a sua máquina era um "segredo" para que outros não pudessem roubar a sua ideia.

Início

Ele abordou Theodore Havemeyer, cuja família controlava grande parte da indústria de refinação de açúcar, para assegurar o apoio à sua invenção. No entanto, Havemeyer insistiu que Friend revelasse o seu processo antes de lhe dar qualquer apoio financeiro. Friend recusou, uma vez que ele não tinha nenhuma máquina para mostrar. Friend voltou-se para outros potenciais investidores, organizando "demonstrações" e dizendo aos investidores que ficariam ricos para além dos seus sonhos mais loucos.

Friend e Howard organizaram demonstrações na sua casa em Nova Iorque, na esperança de atrair investidores. Os potenciais investidores trariam um barril de açúcar sujo e não refinado, juntamente com um barril limpo e vazio para o açúcar refinado. Os potenciais investidores tinham de abandonar a sala enquanto ele utilizava a sua chamada máquina secreta para transformar açúcar bruto em açúcar refinado. De facto, Olive ou outra pessoa estava lá em cima com sacos de açúcar refinado branco puro. "Prof." O amigo esvaziava o açúcar não refinado num tubo que conduzia ao rio. A azeitona vertia o açúcar limpo através de um buraco no chão, enchendo o barril limpo. Após cerca de duas horas, Friend convidava os potenciais investidores a entrar no seu quarto onde poderiam admirar os resultados da sua maravilhosa máquina — um barril limpo cheio de belo açúcar branco refinado. A suposta refinação de Friend realizava-se sempre numa sala secreta, onde ele simplesmente trocava um barril de açúcar refinado por um barril de açúcar bruto, e afirmava que a sua máquina tinha feito a refinação.

Em Dezembro de 1883, Friend conheceu finalmente W. H. Cotterill, um antigo advogado londrino, e convenceu-o da utilidade do processo de refinação de açúcar. Durante o ano seguinte, Cotterill ajudou Friend a criar a Electric Sugar Refining Company, com Robert N. Woodworth como presidente e Cotterill como vice-presidente.

O prospecto da empresa dizia, em parte, o açúcar bruto da categoria mais baixa, seja da beterraba ou da cana de açúcar, pode ser convertido em açúcar refinado da categoria mais alta tão facilmente como o açúcar bruto da categoria mais alta; e diz-se que a perda de peso não excederá um por cento de toda a matéria sacarina. O tempo necessário é de apenas quatro horas, e qualquer descrição de açúcar refinado pode ser produzida, desde o mais fino pó até ao pão cortado e prensado, inclusive. O agente principal empregado no processo é a electricidade, e como se verificou que o custo não será superior a 3s. 4d. por tonelada, a invenção oferece uma revolução completa na refinação de açúcar.

Friend manteve uma participação de 60% na empresa, enquanto Cotterill e outros investidores americanos investiram 100.000 dólares por uma participação de 10%. Os restantes 30% das acções da empresa foram vendidos em Inglaterra, trazendo mais 300.000 dólares.

Queda

Após a morte de Friend, Olive Friend e os seus pais assumiram o controlo da empresa e mudaram-se para a fábrica de Brooklyn.

Olive assegurou a Cotterill e aos outros investidores que conhecia o segredo do processo de refinação de Friend, mas não fez progressos visíveis na criação de uma fábrica.

No início de 1888 Olive percebeu que o esquema viria sem dúvida a lume em algum momento, e que precisaria de um lugar para viver após os problemas "baterem no ventilador". Ela começou a construir uma casa de sonho vitoriana ao estilo de pau na County Road em Milão, Michigan, a sua antiga cidade natal. Ela estava a pensar que ela, o seu marido e o seu pequeno filho iriam para lá, desfrutariam do seu dinheiro, e viveriam vidas tranquilas e felizes, longe dos problemas de Nova Iorque. Ao mesmo tempo, a sua mãe construiu uma casa na Arkona Road e Platt Road, a norte de Milão, que era quase uma cópia exacta da casa da Olive. Olive mudou-se para a sua casa de Milão com o seu filho, deixando o seu tio, Henry Harrison Hack, para leiloar os seus móveis e outras propriedades em Nova Iorque. Os oficiais da Companhia de Refinação de Açúcar Eléctrico não sentiram o cheiro de rato.

O padrasto de Olive, William E. Howard, tomou as rédeas e dirigiu toda a operação. Howard teve alguma ajuda dos irmãos Halstead, Gus e George, que ajudaram a transportar barris de açúcar puro refinado para a "refinaria" e a colocar em exposições públicas regulares, demonstrando a "produção" de açúcar refinado.

Ainda agarrados a quaisquer sinais de esperança, Cotteril e os outros funcionários ainda acreditavam que Olive Friend poderia ter o segredo do processo de refinação do seu falecido marido. O seu contrato com Henry Friend também foi assinado por Olive, tendo esta prometido que revelaria o segredo (para um pagamento) se o seu marido morresse. Os funcionários achavam que nem tudo estava perdido, uma vez que Olive ainda podia resgatá-los revelando o segredo. Em Dezembro ele viajou para Michigan para negociar o segredo, mas Olive Friend foi evasiva, mesmo depois de Cotterill ter perguntado sem rodeios se "o açúcar refinado era feito directamente do cru ou não."

A evasiva de Olive Friend deixou Cotterill profundamente desconfiado, e ele imediatamente telegrafou aos oficiais da empresa e regressou a Nova Iorque. Isto foi noticiado no The New York Times de 6 de Janeiro de 1889.

No final de 1888, os funcionários da empresa ficaram perplexos. A refinaria ficou em silêncio. Nenhum do povo de Milão estava por perto para dirigir a refinaria. Cotteril apanhou um comboio para Milão para investigar. O tio de Olive, Lyman Burnam, tinha deixado Nova Iorque e estava a relaxar em Milão quando Cotterill o encontrou. Burnam disse-lhe directamente que tudo isto era "treta". Fonte: Lyman Burnam: Artigo do New York Times de 6 de Janeiro de 1889.

A 2 de Janeiro de 1889, Cotterill e outros oficiais da Companhia de Refinação de Açúcar Eléctrico invadiram a sala de segurança da fábrica, na 18 Hamilton Street, Brooklyn. Lá não encontraram maquinaria especializada, mas encontraram açúcar bruto armazenado que supostamente tinha sido transformado em açúcar refinado. Casos aparentemente cheios de maquinaria foram de facto enchidos com açúcar refinado comprado noutro local. O açúcar refinado tinha obviamente sido derramado da sala secreta para a área onde os visitantes estavam reunidos, para impressionar potenciais investidores.

A notícia do embuste espalhou-se rapidamente, e a empresa desmoronou-se, as suas acções não valiam nada. Num post-mortem, um comentador da indústria observou: É simplesmente espantoso o efeito mágico "eléctrico" ligado ao nome de uma invenção ou vigarice sobre a comunidade. Estamos a viver numa geração de descobertas eléctricas. Temos sido constantemente assustados por alguma nova invenção para transmitir a voz ou o seu poder à distância. [Contudo] as refinarias de açúcar conhecem bem os factos do caso, e nunca ficaram muito alarmadas com as possibilidades da Companhia de Refinação de Açúcar Eléctrico já mencionada.

Durante algum tempo, Cotterill e outros alimentaram a esperança de que Friend tivesse de facto desenvolvido algum processo de purificação química do açúcar refinado (em vez de refinar o açúcar bruto), mas não era para ser. Sem esperança de produzir nada comercialmente, e com poucos activos, a Companhia de Refinação de Açúcar Eléctrico foi dissolvida em Maio de 1889.