Calamophyton

género de plantas

Calamophyton é um gênero extinto de árvore, ou "planta do tamanho de uma árvore",[1] que existia no período Devoniano Médio. Em 2024, uma floresta fossilizada e bem preservada de árvores Calamophyton descoberta em Somerset, Inglaterra, representa a mais antiga floresta conhecida.[2]

Calamophyton
Intervalo temporal: Devoniano Médio
Classificação científica e
Reino: Plantae
Clado: Tracheophyta
Divisão: Pteridophyta (?)
Classe: Cladoxylopsida
Ordem: Pseudosporochnales
Família: Hyeniaceae
Gênero: Calamophyton
R.Kräusel & H.Weyland, 1925
Species
  • C. primaevum (Kräusel & Weyland)
  • C. renieri (Leclercq)
  • C. bicephalum (Leclercq & Andrews)
  • C. forbesii (Schopf)

Descoberta

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O gênero foi estabelecido em 1926 a partir de espécimes coletados por R. Kräusel & H. Weyland, em Hardberg e Kirberg, Renânia, Alemanha, que identificaram a espécie-tipo Calamophyton primaevum.[3] Uma segunda espécie, C. renieri, foi descrita por Suzanne Leclercq na Bélgica em 1940; uma terceira, C. bicephalum, também encontrada na Bélgica, por Leclercq e H. Andrews em 1960;[3] e uma quarta, C. forbesii, no Arenito Mapleton, Maine, Estados Unidos, por James M. Schopf em 1964.[4] Desde então, tem sido sugerido que C. primaevum e C. bicephalum podem ser a mesma espécie.[5] Todos os espécimes datam do Devoniano Médio, cerca de 385 a 395 milhões de anos atrás.[3][4][6]

Descrição

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O gênero foi descrito como tendo uma morfologia incomum — e extraordinariamente complexa — superficialmente semelhante a uma palmeira. Os espécimes têm entre 0,8 e 4 metros de altura.[1][7] Como outros cladoxilopsídeos, o tronco da árvore era oco e composto de vários fios longitudinais interconectados de material lenhoso vascular (xilema).[8][9] À medida que os feixes de xilema cresciam em diâmetro, eles se separavam uns dos outros perto do ápice do tronco, limitando assim a altura total.[8][10] O ápice do tronco era abobadado em vez de afilado e, assim como a base do tronco, mais largo do que a seção média. Alguns troncos podem ter se bifurcado.[1]

Calamophyton não tinha folhas, mas sim pequenos ramos que consistiam em estruturas semelhantes a galhos[7] que cresciam apenas no ápice ou próximo a ele, e que eram o local da fotossíntese da planta.[7] À medida que o tronco crescia, os ramos inferiores semelhantes a frondes eram eliminados; uma árvore madura poderia, no decorrer de seu crescimento, eliminar de 700 a 800 ramos,[11] criando um tapete espesso de galhos em decomposição no solo abaixo, com poucas plantas de sub-bosque observadas. Enquanto outros cladoxilopsídeos perdem seus galhos suavemente, o Calamophyton deixa pequenos tocos no tronco.[11]

O sistema radicular consistia de várias centenas a mais de mil raízes em forma de cinta, com não mais do que alguns milímetros de diâmetro e várias centenas de milímetros de comprimento.[1] As raízes eram aproximadamente retas, não se dividiam e se estendiam quase diretamente para baixo no solo. O registro fóssil indica que, apesar de seu pequeno diâmetro, elas eram rígidas e resistentes.[1] O Calamophyton não se reproduzia por sementes, mas por esporos, uma das várias características que sugerem uma relação com a Pteridophyta.[7]

Floresta mais antiga conhecida

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Em março de 2024, paleontólogos relataram a descoberta de uma floresta fóssil intacta de árvores Calamophyton na Formação Hangman Sandstone em Minehead, Somerset, Inglaterra. Na data do relatório, é a floresta mais antiga já descoberta.[2][7][10] Com uma idade de 390 milhões de anos, a floresta é anterior ao exemplo mais antigo conhecido anteriormente — um sistema radicular provavelmente pertencente a Archaeopteris, descoberto em 2009 perto do Cairo, Nova York[12] — em cerca de quatro milhões de anos.[2][7][10] No período Devoniano Médio, quando a floresta de Calamophyton estava viva, a região de Somerset teria sido adjacente à Alemanha e à Bélgica.[2][7]

De acordo com Christopher Berry, um dos cientistas envolvidos na descoberta, a preservação da floresta fóssil de Calamophyton, com árvores ainda nas posições em que cresceram, permite um exame direto e sem precedentes da ecologia local.[7] De interesse especial é o sistema sedimentar, no qual as plantas são vistas capturando e estabilizando sedimentos fluviais.[7]

Referências

  1. a b c d e Geisen, Peter; Berry, Christopher M. (maio de 2013). «Reconstruction and Growth of the Early Tree Calamophyton (Pseudosporochnales, Cladoxylopsida) Based on Exceptionally Complete Specimens from Lindlar, Germany (Mid-Devonian): Organic Connection of Calamophyton Branches and Duisbergia Trunks». International Journal of Plant Sciences. 174 (4): 665–686. doi:10.1086/669913. Consultado em 18 de março de 2024 
  2. a b c d Devlin, Hannah (7 de março de 2024). «World's oldest fossilised trees discovered along Devon and Somerset coast». The Guardian. Guardian News & Media Limited. Consultado em 17 de março de 2024 
  3. a b c Leclercq, Suzanne; Andrews, Henry N. Jr. (fevereiro de 1960). «Calamophyton bicephalum, a New Species from the Middle Devonian of Belgium». Annals of the Missouri Botanical Garden. 47 (1): 2. JSTOR 2394614. doi:10.2307/2394614 
  4. a b Kasper, Andrew E. Jr; Gensel, Patricia G.; Forbes, William H.; Andrews, Henry N. Jr. «Plant Paleontology in the State of Maine - A Review». Digital Maine. Maine Geological Survey. Consultado em 18 de março de 2024 
  5. Leclercq, Suzanne (agosto de 1969). «Calamophyton primaevum: The Complex Morphology of Its Fertile Appendage». American Journal of Botany. 56 (7): 773–781. JSTOR 2440597. doi:10.2307/2440597. Consultado em 7 de abril de 2024 
  6. «Introduction to the Cladoxylopsida». University of California Museum of Paleontology. Consultado em 7 de abril de 2024 
  7. a b c d e f g h i Ralls, Eric (7 de março de 2024). «World's 'newest' oldest forest, recently discovered, is full of Calamophyton trees». Earth.com. Consultado em 18 de março de 2024 
  8. a b «World's oldest and most complex trees». Cardiff University. 23 de outubro de 2017. Consultado em 18 de março de 2024 
  9. Fairon-Demaret, Muriel; Berry, Christopher M. (maio de 2000). «A Reconsideration of Hyenia elegans Kräusel et Weyland and Hyenia `complexa' Leclercq: Two Middle Devonian Cladoxylopsids from Western Europe». International Journal of Plant Sciences. 161 (3): 473. doi:10.1086/314267. Consultado em 21 de abril de 2024 
  10. a b c Irving, Michael (13 de março de 2024). «Strange trees in world's oldest forest ripped themselves apart to grow». New Atlas. Consultado em 18 de março de 2024 
  11. a b Davies, Neil S.; McMahon, William J.; Berry, Christopher M. (23 de fevereiro de 2024). «Earth's earliest forest: fossilized trees and vegetation-induced sedimentary structures from the Middle Devonian (Eifelian) Hangman Sandstone Formation, Somerset and Devon, SW England». Journal of the Geological Society (4). doi:10.1144/jgs2023-204. Consultado em 14 de abril de 2024 
  12. Barras, Colin (19 de dezembro de 2019). «Scientists have discovered the world's oldest forest—and its radical impact on life». Science. American Association for the Advancement of Science. Consultado em 18 de março de 2024