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[[Imagem:Glicemia.svg|thumb|340px|Regulação da [[glicemia|glicémia]] pelospela hormônioshormonas [[glucagon|glucagina]] e '''insulina''']]
'''Insulina'''<ref>{{citar web |url=http://saude.hsw.uol.com.br/insulina-e-diabetes.htm |título=Insulina e diabetes |acessodata=25 de janeiro de 2012 |autor=UOL }}</ref> é ouma [[hormona|hormônio]] responsável pela redução da [[glicemia|glicémia]] (taxa de [[glicose]] no [[sangue]]), ao promover oa ingressoentrada de glicose nas células.<ref>{{citar web |url=http://www.brasilescola.com/biologia/insulina-glucagon.htm |título=Insulina e Glucagon |acessodata=25 de janeiro de 2012 |autor=Brasil Escola }}</ref> Esta é também essencial no consumometabolismo de [[carboidratos|sacáridos (hidrato de carbono)]], na síntese de [[proteína]]s e no armazenamento de [[lipídios|lípidos]] (gorduras).<ref>{{citar web |url=http://www.portalsaofrancisco.com.br/alfa/diabetes/insulina.php |título=Insulina |acessodata=25 de janeiro de 2012 |autor=Portal São Francisco }}</ref>
É produzida nas células beta das [[ilhotas de Langerhans]], do [[pâncreas]] [[sistema endócrino|endócrino]]. AgeAtua numa grande parte das [[células]] do organismo, como nas células presentes no fígado, em [[músculo]]s e no [[célula adiposa|tecido adiposo]], apesar decontudo não agiratua em células particularesespecíficas cujos transportadores membranares não são sensíveis à insulina, como asé o caso das [[neurônio|células nervosas]].
Quando a produção de insulina é deficiente, a glicose acumula-se no [[sangue]] e na [[urina]], destruindo as células por falta de abastecimento: [[diabetes mellitus]]. Para pacientesdoentes nessa condição, a insulina é providenciada através de injeções, ou bombas de insulina. Recentemente foi aprovado o uso de insulina inalada. Porém, ainda existem controvérsias acerca do uso do produto comercializado pela Pfizer. A agência de saúde britânica não recomenda o uso.<ref>{{citar web|url=http://www.medicinageriatrica.com.br/2008/07/01/insulina-producao-e-acoes/ |título=Insulina - Produção e ações |acessodata=24 de janeiro de 2012 |autor=Medicina Geriátrica }}</ref>
A insulina é um [[polipeptídeo|polipéptido]] de estrutura química plenamente conhecida, e pode ser sintetizada a partir de diversos animais. Mais recentemente, surgiram os medicamentos [[Análogo de insulina|análogos de insulina]], que nãoconstituem sãomoléculas propriamenteque, anão sendo insulina, empossuem sias mesmas características químicas e portanto reactivas, massão moléculas "de insulina" modificadas em laboratório.
O controlecontrolo nada produção de insulina pelo corpo é um exemplosistema demuito sistemacomplexo.
== Descoberta e caracterização ==
[[Imagem:Insulincrystals.jpg|direita|thumbnail|250px|Cristais de insulina.]]
Em 1869, [[Paul Langerhans]], um estudante de medicina em BerlinBerlim, estudava a estrutura do [[pâncreas]] através de um microscópio quando reparou em [[célula]]s, antes desconhecidas, espalhadas pelo tecido [[exócrino]]. A função da "pequena porção de células", mais tarde denominada como [[ilhotas de Langerhans]], era desconhecida, mas [[Edouard Laguesse]] posteriormente sugeriu que tais células poderiam produzir algum tipo de secreção que participasse no processo de [[digestão]].
Em 1889, o médico [[Alemanha|teutogermano]]-[[Polônia|polonêspolaco]] Oscar Minkowski em colaboração com Joseph von Mehring removeu o pâncreas de um [[Canis lupus familiaris|cão]] saudável para demonstrar o papel do órgão na digestão de alimentos. Vários dias após a remoção do pâncreas, o guarda do cão reparou que existiam muitas moscas a alimentarem-se da [[urina]] do animal. Verificou-se com o teste da urina do cão que havia açúcar nesta, o que demonstrou pela primeira vez a relação entre o pâncreas e a [[diabetes]]. Em 1901, outro passo importante foi alcançado por Eugene Opie, quando este estabeleceu claramente a ligação entre as ilhotas de Langerhans e a diabetes: "[[Diabetes mellitus]]... é causada pela destruição das ilhotas de Langerhans e ocorre apenas quando tais células são em parte ou totalmente destruídas".
Durante as duas décadas seguintes foram feitas várias tentativas de isolamento da secreção das ilhotas como um tratamento potencial de diabetes. Em 1906, [[Georg Ludwig Zuelzer]] foi parcialmente feliz no tratamento de cães com extrato pancreático, mas teve que interromper o seu trabalho. Entre 1911 e 1912, E. L. Scott da Universidade de Chicago usou extratos pancreáticos aquosos e notou uma leve diminuição da [[glicosúria]], mas não conseguiu convencer o director da instituição com os resultados, e a pesquisa teve de ser encerrada. [[Israel Kleiner]] demonstrou efeitos semelhantes na Rockfeller University em 1919, mas o seu trabalho foi interrompido pela [[Primeira Guerra Mundial]]. [[Nicolae Paulescu]], um professor de [[fisiologia]] da Escola Romena de Medicina, publicou um trabalho parecido em 1921 realizado na França e patenteado na Romênia, e discute-se desde então se Paulescu não tenha sido o verdadeiro descobridor da insulina.
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